南宋初年，宋金之间依然争战不断。
1141年以后，宋、金之间的战争暂告结束，南宋政局渐趋稳定，社会经济逐步恢复和发展起来。
当时，北方人纷纷迁移到 南方来，使江南的劳动力有所增加。
南宋王朝在民族矛盾和阶级矛盾错综复杂的情况下，为了维护自己的政权，注意安定人心，恢复生产，充实财源。
通过各族人民 的辛勤劳动，南方经济发展迅速超过北方，全国的经济重心转移到南方。
这段时期处于高宗绍兴年间，史称 绍兴中兴 。
宋王朝为安顿北方 流民，采取了某些措施，规定在平江一带开垦农田的北方流民，免征三年租课；凡两年以上没人耕种的荒地，允许农民开垦，并贷给耕牛和谷种，或减低税额等。
这 提高了农民的生产积极性，促进了农业生产。
南宋王朝考核地方官的主要标准就是看当地农业生产的好坏，并要求各县地方官在每年春季都要亲自到郊外向老百姓宣 讲政府提倡农业的政策。
几年以后，农业得到恢复并迅速发展。
那时，南方的水利灌溉事业也大大超过北方，除修复久被湮废的水利设施之外，还修建了不少新的工 程。
圩田、涂田、沙田、梯田等大量开垦，农田面积不断增加。
农业技术也有改进，江浙农民深耕熟耨，土细如面，实行 靠田 、 还水 耕作法，遇旱不枯，可 保丰收，一般上等田，可亩产五六石，因此当时有了 苏湖熟、天下足 的说法。
北人南迁，南方人种麦也渐增多。
植棉区已从两广和福建推广到长江和淮河流域。
这时手工业也发达。
丝织技术有了新的提高，分工细致，品种繁多，产品精致。
从此以后，棉布逐渐成为人们的主要被服原料。
由于海上交通日趋兴旺，又促进了 造船业的发展，明州、泉州、广州成为造船中心，制造大型海船，还普遍制造车船。
车船装有轮子，用脚踏轮，激水而行，快速如飞。
制瓷业规模宏大，景德镇是当 时著名制瓷中心，产品远销各地， 有饶玉之称 。
其他如造纸、印刷、制茶以及火器制造等业也都相当发达。
南宋时期，江南一带出现了许 多商业城市，如临安、镇江、平江、建康、泉州等。
都城临安，更是当时政治、经济和文化中心。
从浙江及其他州郡前来的货船，络绎不绝，城内店铺林立，贸易兴 盛，汇集了全国各地的名优特产。
市内出现了不少的市、行、团等商业组织，既收购各地土货和各类物品，又批发出售商品。
宋、金虽为敌 国，但双方贸易往来仍然频繁。
宋、金政府都在淮河沿岸及西部边地设立市场，称为榷场，供商人贸易。
另外，民间私下交易也不断，南方的铜镜、瓷器、书籍在北 方市场屡见不鲜。
南宋的海外贸易超过北宋。
高宗绍兴末年，市舶年收入达200万贯，超过北宋治平年间2倍多。
由于商业和外贸的发展，纸币成为南宋市场的主 要交换手段，除四川仍使用 交子 外，户部还发行了 会子 。
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