窦猗房是清河郡观津(今河北武邑县)人，窦氏出身贫寒，她的父亲为了逃避秦乱，隐居于观津钓鱼，却不幸坠河而死，遗下三个孤儿，汉初，朝廷到清河召募宫女，窦氏年幼应召入宫。
汉宫侍女
汉惠帝时以良家人子的身份应招入汉宫，侍奉吕后左右，成了第一女主吕皇后身边的宫女。
称后代宫
吕雉作为皇太后操纵国政。
当时，吕皇后挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王，每个王五名，窦氏也在选中之列。
窦氏因家在清河，离赵国近，希望能到赵国去。
她向主持派遣宫女的宦官请求，一定要把她的名字放到去赵国的花名册里。
这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了，把她的名字误放到去代国的花名册里了。
她于是去了代国。
虽然这不是她的心愿，但抵代国后，深得代王刘恒的喜欢，宠爱并封为美人。
初入代宫代王刘恒已有王后，等代王王后病死后，代王独幸的窦美人被封为王后，在代国期间先与代王刘恒生长女刘嫖，后来又生了两个儿子：长子刘启、次子刘武。
母仪天下
公元前180年吕皇后病逝，代王刘恒被拥为皇帝即位，窦美人以代国王后身份再入汉宫，文帝元年即公元前179年窦美人被册封为皇后。
太后干政
文帝驾崩后，窦猗房开始了其左右朝政的生涯直到病逝。
把持朝政
窦皇后生病，失明。
公元前157年，汉文帝驾崩，景帝刘启即位，皇后窦氏成了皇太后，史称：窦皇太后。
窦太后过于溺爱幼子刘武，赏赐不可胜数，恨不得让他登上皇位。
最初，景帝对这位深得母亲喜爱，且在平叛“七国之乱”中立下大功的皇弟，感情颇深，不仅同辇进出，且在一次家宴中夸下海口要将江山付托。
初元三年(前154)，当时还未立太子，在一次家宴上，景帝曾从容对刘武说：“我千秋万岁后，把皇位传给你。
”刘武口上辞谢，内心却很欢喜，窦皇太后更是喜不胜收，后被窦婴急阻，才作罢。
过后，皇太后又提出欲立梁王为嗣，再次征求各大臣意见。
袁盎等众大臣皆一致反对。
如此梁王继位之事也就作罢。
但同时也为日后诸反对大臣血溅京师，兄弟不容埋下了祸患。
治国思想
继承了高祖刘邦的意愿，奉行庄子的无为而治，并由此推动了“文景之治”。
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