中原王朝从后周柴荣开始，就开始与辽争夺燕云。
赵匡胤建立北宋后，国力无法与辽抗衡，就采取了先 南后北的方针。
他曾积极储存钱帛，准备或以赎回的方式收回，或用这笔钱作军费，以武力攻取燕云。
其弟宋太宗赵光义统一北汉后，就亲征伐辽，要乘胜收复燕 云。
宋军初战时极为顺利，一直打到幽州，但辽军苦守坚城，幽州久攻不下。
太宗率军在高粱河与辽国援军展开激战，结果在辽援军的夹击下大败。
太宗身中两箭， 匆忙乘驴车逃走。
几年后，太宗趁辽国圣宗幼孝母后萧太后专政的机会，兵分三路北伐辽国。
但由于东路军不顾进兵计划，贪功冒进，宋军大败。
宋太宗两次伐辽失败，朝廷内外谈辽色变，加上王小波、李顺起义以及对西夏战争的失败，宋政府采取妥协退让政策，在河北沿边的平原上广修河渠池塘，广植水 稻和柳、榆林，阻挡辽国的铁骑。
宋真宗即位后对辽更是以和为贵。
辽军见宋朝软弱可欺，就不断遣兵南下，威胁宋廷。
只是由于宋将杨延昭等人奋起抵抗，辽军才 无法长驱直入。
1004年，辽国再次南侵。
辽圣宗及萧太后亲披甲胄，督军30万，大规模南下，深入宋境内地，直抵澶州北城，离北宋首 都开封只有一河之隔。
北宋朝野震惊，宋真宗日夜焦虑，一筹莫展。
大臣王钦若是江南人，建议迁都金陵，而大臣陈尧雯是四川人，主张逃往四川。
宰相寇准力排众 议，坚持主张抗战，并要求真宗亲征，以鼓舞士气。
真宗虽恐惧辽国，也知道不能南逃，只好同意亲征。
在寇准的极力督促下，真宗徘徊了一个多月才起驾北上抗 辽。
还未到战场，真宗就害怕得不敢走了，要返回京城。
寇准赶快劝阻，真宗仍然动摇不定。
寇准只好联合功臣高琼进谏，真宗无奈，被迫继续前进。
澶州城下，宋辽对峙。
澶州跨黄河分为南、北二城，中间有浮桥相通。
辽军统军萧挞览亲自视察地形，指挥辽军进攻宋军。
宋军把箭弩装在阵前，全力防御。
宋守 将见萧挞览出阵，突然扳动弩机，百矢齐发，萧挞览中箭身亡。
萧挞览是军中主帅，又是萧太后的得力助手，辽军见统帅未战而死，顿时士气低落。
真宗来到澶州南 城，上了浮桥之后，怕得又让停辇，高琼连吓带哄让卫士们簇拥真宗过了黄河。
宋军见皇帝亲自驾到，士气大振。
辽军见形势不利便主动提出和谈。
而真宗本无抵抗 之心，急忙答应与辽议和。
他不顾寇准等人的反对，派使臣曹利用前往和谈，告诉曹利用哪怕赔百万白银也行。
寇准不得已，告诉曹利用超过30万就杀了他。
经过 几次讨价还价，双方达成协议：宋辽约为兄弟之国，宋帝尊辽萧太后为叔母，辽主称宋帝为兄；宋朝每年交给辽朝绢20万匹、银10万两等。
因议和地点在澶洲城 下，故称 澶渊之盟 。
澶渊之盟是在宋朝军事有利的条件下订立的屈辱性条约。
它开了赔款的先例，成了宋朝财政的重负和民众的重压。
但澶渊之盟结束了宋辽之间的战争，使边境相对稳定，宋辽两国由此保持了上百年的和平局面。
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