先后被封为遂宁王、端王。
哲宗于公元1100年正月病逝时无子，向皇后于同月立他为帝。
第二年改年号为“建中靖国”。
在位25年(1100年2月23日—1126年1月18日)，国亡被俘受折磨而死，终年54岁，葬于都城绍兴永佑陵(今浙江省绍兴市柯桥区东南35里处)。
他自创一种书法字体被后人称之为“瘦金体”，他热爱画花鸟画自成“院体”。
是古代少有的艺术天才与全才。
被后世评为“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳!编写《宋史》的史官，也感慨地说如果当初章惇的意见被采纳，北宋也许是另一种结局。
并还说如“宋不立徽宗，金虽强，何衅以伐宋哉”。
在位期间，重用蔡京、童贯、高俅等奸臣主持朝政，大肆搜刮民财，穷奢极侈，荒淫无度。
建立专供皇室享用的物品造作局。
又四处搜刮奇花异石，用船运至开封，称为，以营造延福宫和艮岳。
他信奉道教，自称，大建宫观，并设道官二十六阶，发给道士俸禄。
在位期间，爆发方腊、宋江等领导的民变。
宣和二年(1120年)，遣使与金朝订立盟约，夹攻辽国。
宣和七年，金军南下攻宋。
他传位赵桓(钦宗)，自称太上皇。
靖康二年(1127年)，与钦宗一同被金兵俘掳。
后被押往北边囚禁，死于五国城(今黑龙江依兰)。
在位二十六年。
其治国无能，但艺术才能颇高。
书法称，传世画作有《芙蓉锦鸡》、《池塘晚秋》等，并能诗词。
宋徽宗的谥号是体神合道骏烈逊功圣文仁德宪慈显孝皇帝，真不知道这样一堆充满赞美的词汇，是南宋的礼官们如何想出来的。
乍一看这堆谥号，不知历史的人，也许出色的皇帝，但他虽然在做皇帝上没有什么成就，去在艺术方面为后人留下了宝贵的财富.
宋徽宗还尊信道教，大建宫观，自称教主道君皇帝，并经常请道士看相算命。
他的生日是5月5日，道士认为不吉利，他就改称10月10日;他的生肖为狗，为此下令禁止汴京城内屠狗。
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