后周沿袭的旧制，任命了许多节度使，他们都拥有重兵和自己的税收，在地方上具有很强的实 力。
这些节度使和赵匡胤一样，都是武将出身。
在赵匡胤称帝之前，他们之间称兄道道弟，有的甚至还是赵的前辈。
而赵登基之后，情况就大不相同了，这其中不免 会有些人心生不服。
对于这些节度使的情况，赵匡胤心里当然清楚。
为此，赵匡胤特意将他们召来，一人一匹快马，并佩戴了弓箭，皇帝本人 也不带随从，一行人来至郊外一处树林，坐下喝酒。
赵匡胤站起来，从容地说：“现在此地没有别人，如果你们中有谁想做皇帝就可以杀了我。
”这些人吓得匍匐在 地，赵匡胤连问了几次，都无人敢应声。
赵匡胤于是喝道：“既然你们拥戴我做了皇帝，那以后就要恪守臣节，谁要再敢骄横，定当不饶。
”赵匡胤恩威并施，终于 收服了这些人。
不过，地方节度使中也有个别不听话的，比如潞州节度使李筠，他出生于太原，年轻时勇健有力，擅长骑射，后唐时应募为禁 卫军，由于作战勇猛，不断得到提升。
后汉时李筠已升为博州刺史。
郭威发动兵变，以周代汉时，李筠和赵匡胤一样，积极拥立郭威，成为开国功臣。
周世宗柴荣即 位后，李筠自恃其盘踞上党（今山西长治地区），辖有山西大片土地，居太行之脊，锁河北河南之安危无缝方管 舜冶金属，经常截留中央赋税，并大肆招纳亡命之徒于帐下。
世宗念他 是前先帝旧臣，倍加忍让。
赵匡胤即位后就派使臣前往拉拢李筠，并许他加官进爵。
但李筠并不领情，当时就要抗诏不从，在部下的苦劝之下，才勉强下跪接诏。
当晚设宴款待朝廷使节，李筠突然命人捧上周世宗的画像，当着宋使的面拜倒在像前，痛哭流涕。
北汉国主刘钧听说李筠对宋心存异志，就派人送信，约他起兵反宋。
此时，图谋反宋的淮南节度使李重进也派了亲信翟守北上，找李筠商谈共同向宋进军的事 宜。
李重进没有想到翟守是个深明大局的人，翟希望国家统一，人民能够，于是在途经开封时，他向赵匡胤告密。
为了避免两面受敌，赵匡胤随即派翟守 绚回扬州，劝说李重进“养威持重”，不要轻易刀戈相向。
960年四月，李筠在潞州（今山西长治）树起了反宋旗帜。
他发布宣战檄文，数说赵匡胤篡周的罪状，句句都戳到了赵匡胤的痛处。
赵匡胤知道，如果不能平定李筠的反抗，那后周的地方势力对新建立的宋王朝就不可能真心悦服。
他决定亲率大军出战，尽快消灭李筠势力。
李筠派使者到北汉，表示愿意纳款称臣，请求其派兵援助。
北汉王刘钧见到书信，亲自率兵南下，至太平驿（今长治西北）与李筠相会。
哪知李筠见到刘钧仪卫寡 弱，没有帝王气象，心中就十分懊悔。
他虽然以臣礼拜见汉主，却口口声声称决不负周氏旧恩。
刘钧与周世宗之间是有世仇的，见李筠这样的表态，心里自然是非常 不痛快。
这两人互相猜疑，两支军队也就不能协同作战了。
李筠自以为是的老将，京师禁军又多是他的同僚或部下，心想所到之处，宋将必将倒戈相迎。
实际却远不是那么回事。
五月初五，赵匡胤在长平大破李筠军队，斩首三千，首战告捷。
为防李筠败退至泽州（今山西晋城），赵匡胤亲率大军向前推进。
太行山地区路窄石多，不便大军 行动，赵匡胤以身作则，边走边将道路上的石头放在马背以搬运开，众将士自然也不敢怠慢，只用一天的时间就开拓出一条大路。
宋军进展神速，在在泽州南大败李 筠3万多人。
同时，宋军又在激战中消灭了北汉的数千名援兵，斩监军使卢赞，擒河阳节度使范守图。
李筠率领残军退至泽州，宋军紧追不舍。
为一举拿下泽州，赵 匡胤组织了敢死队强行登城，泽州城破，李筠投火自焚而死。
接着，赵匡胤又攻下潞州（今山西长治），李筠之子李守节投降。
拿下泽州后， 赵匡胤接着任命石守信为扬州行营都部署，兼知扬州行府事，与王审琦一起讨伐淮南节度使李重进。
赵匡胤乘舟顺汴河东下，在泗州（今安徽泗县）登陆，直抵扬 州。
此时，宋军石守信，王审琦等部已包围扬州，赵匡胤亲赴前线督战，一举将城攻破。
李重进及家人在扬州城中自焚而死在平定了二李的叛乱之后，各路节度使不 敢再轻举妄动，纷纷听从赵匡胤的调遣，宋王朝在原来后周的领土上稳定了局势。
虽然内部政局得到了平定，但是在宋的辖区外，北边有实力 强盛的辽国和辽国控制下的北汉，南方有吴越、南唐、荆南、南汉、后蜀等割据政权。
除去了境内的心腹之患，赵匡胤便把眼光投向了境外。
实际上，他是要把周世 宗统一中国的宏图大略继续进行下去。
最初，他想首先收服北汉，但朝内的文武官员却不赞成，认为这样做会直接遭遇到强盛的辽国，这对于新建立的大宋王朝来 说，有害无利。
在一个大雪纷飞的夜晚，赵匡胤突然走访。
在听了宋太祖说“欲收太原”的话后，赵普沉吟良久，然后说“如果先削平南 方诸国，之后再攻北汉，到那时，区区弹丸之地，已尽在掌握中。
”太祖听了非常高兴，这正是他这次夜访赵普所要的答案，于是一个先消灭南方各个割据势力，后 消灭北汉的统一战争的战略方针就确定了，即所谓“先南后北”、“先易后难”的方略。
建隆三年（962年）九月，割据湖南的武平节度使 周行逢病死，他年幼的儿子周保权继承权位，其下大将张文表盘据衡州（今湖南衡阳），乘机起兵造反，发兵攻占了潭州（今湖南长沙），企图取而代之。
周保权一 面率军抵挡，一面派人向宋求援，这就给宋太祖扫平荆湖提供了一个很好的出兵机会。
太祖调遣兵将以讨伐张文表的名义从襄阳（今湖北襄 樊）出兵湖南。
当时宋军挺进湖南，要经过荆南节度使高继冲割据的地方。
北宋早就已经探明，这个高继冲只有3万军队，且国内政事昏乱。
乾德元年（963 年），宋军兵临江陵府，要求假道过境，高继冲束手无策，仓皇出城迎接。
等他再次回到江陵城的时候，发现宋军已经布满了大街小巷，他只好捧出三州十七县的图 籍，表示归顺。
此时，湖南军队已经打败了张文表的叛军。
宋军却不管这个，继续向湖南进发，周保全这才意识到此次宋军其实是冲着自己来的，他赶忙组织军队固守于朗州城，但无奈大势已去，朗州很快城破，湖南全境落入宋军手中。
周保权躲到澧水南岸的一个寺庙里，最终也被宋军渡江擒获。
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