狄青生于北宋大中祥符元年（1008），卒于嘉佑二年（1057），字汉臣，汾州西河（今山西汾阳）人。
狄青出身贫寒，幼年的狄青因把救生的马槽让给别 人，而被洪涛卷走。
一位隐居山林的高僧救起了昏迷的狄青，并传授他武林绝技和为将之道。
8年后，狄青在师父的劝说下，放弃了出家为僧的念头，准备报效国 家。
25岁那年，为征赋税事与村中人发生争执，他愤而来到京城，应募在拱圣营入伍。
初到东京的狄青，打伤了仗势欺人的皇亲孙义彭大祥书画作品后，主动投案。
在负责此案的 包大人和号称“侠王”的郑亲王的帮助下，狄青被无罪释放，并成为郑亲王的保镖。
一次，狄青奉命刺杀孙义失败，遭杖刑八十并监禁3月。
在此期间，狄青通 过包大人的悉心教悔，意识到要懂法守法，不要成为头脑简单的人，应当报效国家。
出狱后，狄青拒绝了金钱与美色的诱惑，毅然告别郑亲王，远赴边关投军报国。
由于他身材魁梧，又有武艺，很快从骑御马直选为骑御散值。
不久，因偶触军法，被判死刑，幸而知河南府范雍惊其体貌，极力营救，得以面部刺字而免死。
宋仁宗宝元元年（1038），党项族首领李元昊在西北称帝，建立夏国。
宋廷择京师卫士从边，狄青入其选，任延州指挥使，当了一名低级军官。
在战争中，他 骁勇善战，多次充当先锋，率领士兵夺关斩将，先后攻克金汤城、宥州等地，烧毁粮草数万，“收其帐二千三百，牲口五千七百”，并指挥士兵在战略要地桥子 谷修城，筑招安、丰林、新寨、大郎诸堡，“皆扼贼要害”。
他每战披头散发，戴铜面具，一马当先，所向披靡，在4年时间里，参加了大小25次战役，身中八 箭，但从不畏怯。
在一次攻打安远的战斗中，狄青身负重伤，但“闻寇至，即挺起驰赴”，冲锋陷阵，在宋夏战争中，立下了累累战功，声名也随之大振。
狄青的才略，深得经略判官尹洙的赏识，并以良将之材向经略使韩琦、推荐。
范仲淹一见，惊为奇才，特地送给狄青一部《春秋左氏传》，勉励说：“将不 知古今，匹夫勇尔。
”由此，狄青遂折节读书，研究秦汉以来的将帅兵法，弄得十分精通，因而更知名了。
狄青以战功，累迁西上门副使、秦州刺史、泾原路副都 总管、经略招讨副使等。
庆历元年（1041），元昊派兵攻打渭州，逼近怀远城，行营总管任福领兵迎战，桑怿为前锋，中西夏军埋伏，于 好水川西的羊牧隆城附近被打得大败，任福、桑怿皆战死。
庆历二年（1042），西夏军再次进军定川，宋军大败，总管葛怀敏战死，西夏军队直抵渭州城下。
这 时，宋仁宗急调狄青前去应战。
狄青到达前线，乘对方不备，短兵相接，一举把西夏军打得大败。
这时，由于西夏正逢旱灾，财力不济，又加之连年战争，死伤极 多，元昊已无力攻宋，只好息兵。
狄青以军功，从捧日天武四厢都指挥使，移真定路副都总管。
不久，迁侍卫亲军、步军、马军殿前都虞候，历惠州团练使、眉州防 御使、保大军节度观察留后，迁步军、马军副都指挥使，遂领彰化军节度使，又知延州，不久召为枢密副使，加检校司空。
皇四年 （1052），南方广源州（今广西境内）侬智高起兵反宋，攻陷邕州（今广西南宁）、横州（今广西横县）。
由于州府地方毫无防备，侬智高很快占领了横、贵、 藤、梧、康、端、龚、封8州，并继续包围广州，东南大骇。
这时，朝廷深为忧虑，宰相庞籍推荐狄青。
狄青也慨然上表请行。
于是，狄青除宣抚荆湖南北路，还提 举广南经制盗贼事，岭南诸军皆受狄青节制。
当狄青向广南进军之际，广西钤辖陈曙偕同殿直袁用，提步兵8000人，盲目袭击侬智高，结果大败于昆仑关。
狄青 集将佐于幕前说：“令之不齐，所以致败。
”决定将陈曙、袁用等军校32人斩之，以整肃军纪。
皇五年（1053）春正月，狄青率军夜 度昆仑关，袭击侬智高。
侬智高的据点在昆仑关下的归仁铺。
狄青表面上休整军队，暗中则自将前军，孙沔将次军，余靖殿后，以一昼夜到达昆仑关。
次日黎明交 战，宋军大败侬智高，侬智高由合江口败走大理（今云南大理），广南基本平定。
宋军在入城收拾战场时，发现有一具尸体穿着金龙衣，众以为此尸就是侬智高，可 以上奏请功。
狄青却拒绝这样做，说：“安知其非诈邪？宁失智高，不敢诬朝廷以贪功也。
”这种不虚美、不贪功，反映了他的务实精神。
后来查明，侬智高果然逃 到了大理。
两年之后，大理国杀侬智高，由余靖函其首级送至京师。
狄青以平定广南之战功，拜为枢密使。
有个残酷的制度，为了防止兵 士开小差，在兵士的脸上刺上字。
号称“黥”。
狄青当小兵的时候，也被刺过字。
过了十多年，狄青当了大将，但是脸上还留着黑色的字迹。
有一次，宋仁宗召见他 以后，认为当大将脸上留着黑字，很不体面，就叫狄青回家以后，敷上药，把黑字除掉。
狄青说：“陛下不嫌我出身低微，按照战功把我提到这个地位，我很感激。
至于这些黑字，我宁愿留着，让兵士们见了，知道该怎样上进１
宋仁宗听了，很赞赏狄青的见识，更加器重他。
狄青累计战功，最后被授予 枢密使。
狄青当了枢密使，有人总觉得他的出身和地位太不相称。
有一个自称是名相后代的人，拿了狄仁杰的画像，送给狄青说：“您不也是狄公的后代 吗？不如认狄公做祖宗吧１狄青谦虚地笑了笑，说：“我本来是个出身低微的人，偶然碰到机会得到高位，怎么能跟狄公高攀呢。
”
狄青在枢密使任上4年。
至和三年（1056），受谣言中伤，狄青被罢为护国节度使、同中书门下平章事，出判陈州。
嘉二年（1057）三月，狄青病死，终年48岁。
死后赠中书令，谥武襄。
狄青做枢密使时，文彦博同平章事，两人的地位是平等的。
文彦博虽颇有些学问，但为人远不如韩琦；而加给狄青的压迫，则比韩琦更厉害。
文彦博借口民间的流 言和兵士们对狄青的爱戴，劝宋仁宗免掉他的枢密使职务，命他出典外藩。
这和贬逐差不多，狄青不愿出去。
宋仁宗也觉得狄青劳苦功高，不忍这样处置，对文彦博 说：“狄青是个忠臣。
”文彦博说：“太祖岂非周世宗忠臣？”这一句话说得宋仁宗哑口无言，心里也信不过他了。
他还不知就里，仍向文彦博询问命他出外的原 故。
文彦博直着眼对他说：“无他，朝廷疑尔。
”吓得他倒退几步。
他无可奈何，只得接受检校太尉同平章事护国军节度使的名义，出判陈州。
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