建炎三年（1129）秋天，年刚三岁的赵突然薨逝，使高宗悲痛不已。
赵生于建炎元年六月，母亲是潘贤妃。
赵体质孱弱，自幼多病，高宗戎马倥偬，自顾不暇，没有过多照料他，他的病也就一直没有痊愈。
到了建康以后有一次在 行宫中碰倒了一只金香炉，香炉落地有声，赵当即惊悸抽搐，疾病转剧，不几日便一命呜呼了。
当时尚未定都，高宗悲痛之余，把他的尸骨埋葬在建康城中铁塔寺 法堂西边的一间小屋之下。
太子既死，皇储乏人，而储君是一国之本，储君不立，朝野不安，大臣范宗尹奏请高宗早定太子，以安定天下人心。
高宗说：“太祖皇帝神威英武，奄有天下，如今子孙零落，其情堪悯。
仁宗皇帝曾立其侄赵曙为帝，是为英宗，我若不效法，怎慰太祖在天之灵１
原来，自禅位于胞弟太宗以后，一直到高宗赵构，当皇帝的都是太宗裔孙，太祖一支反倒默默无闻，隐而不彰了。
高宗此说一出，朝野大臣纷纷上书， 请求立太祖之后。
大臣李回说：“艺祖（即宋太祖）不以大位传其子，可见手足情笃，陛下择嗣，不妨效法艺祖。
”另一大臣张守说：“艺祖诸子并未失德，艺祖舍 子而传位太宗，高风亮节，胜过尧、舜百倍。
”上虞（在飞鸟p2p网络理财今浙江省）县丞娄寅亮更直截了当地提出：“艺祖之后寂寂无闻，仅同庶民，于情于理，均不相合。
请陛下 于‘伯’字行内选太祖子孙中有贤德者，以备他日之选，倘后宫诞生皇嗣，再命他退处藩服。
这样，上可慰艺祖在天之灵，下可慰天下人心１高宗读完奏章，不禁 感慨万分，于是允准所请。
绍兴二年（1132）高宗派管理宫廷宗族事务的赵令畴于“伯”字行中访求宗室。
太祖后代“伯”字行这时已达 一千六百四十五人。
先从这些人中选出了七岁以下的儿童十个人。
等到送给高宗定夺时，十人中只剩了两个人。
这两个人一胖一瘦，瘦的便是伯琮。
高宗粗看以后， 决定留胖去瘦，赐伯琮银三百两遣回原地。
伯琮手捧银两，还没出门，高宗又说没有仔细观看。
于是又让二人叉手并立，细细观察。
正在这时，忽有一只猫在二人身 旁经过，伯琮兀立不动，胖孩子忽然飞起一脚向猫踢去，高宗皱着眉头说：“此猫偶过此地，为何踢它？轻狂如此，怎么能担当社稷重任１于是又决定留瘦遣肥。
这样，伯琮便以储君候选人的身份被养育在宫廷之中了。
伯琮于建炎元年（1127）生于秀州（今浙江嘉兴），他的六世祖是秦王赵德芳， 而德芳是太祖赵匡胤四子中最小的一个。
他入宫之年，方才六岁，需人护持，高宗领着他迳人后宫，去见张婕妤、潘贤妃、吴才人。
三人正环坐聊天，潘贤妃因刚丧 元懿太子，看见伯琮，不禁触起了隐痛，掉头向隅，惨然不乐。
张婕妤笑着向他招手，伯琮便扑向了婕妤怀抱，高宗就命她养育伯琮。
吴才人孤独无依，也想抚养一 个孩子，高宗又找来了太祖的七世孙伯玖，赐名为璩，交给吴才人培育。
为了培育伯琮，高宗应大臣赵鼎之请，以行宫新建书院为资善堂，作 为伯琮读书的地方，并派学富才赡的大臣作为赞读。
伯琮天资聪颖，博闻强记，颇受高宗钟爱，绍兴十二年（1142）被加爵为普安郡王。
随着年岁的增长，伯琮 也不免对政局表示一些意见，结果导致了奸相秦桧的不满。
有一次，衢州（在浙江省）发生了强盗抢劫案件，秦桧没有奏闻高宗，便径自派人拘捕。
伯琮将此事告诉 了高宗。
次日高宗追问此事，秦桧说：“区区小寇，不足烦圣虑，因此没有上奏，等到荡平草寇，再奏闻不迟。
”他知道这事是伯琮说的，心里非常恼火。
当时伯玖 也已封为恩平郡王，二人都是太祖之后，才能又不相上下，到底立谁为嗣，高宗踌躇不决。
秦桧主张立伯玖，吴皇后也附和这种意见。
高宗欲试二人优劣，便各赐宫 女十人。
伯琮的老师史浩看出了高宗的用意，便对他说：“皇帝是想考验你，千万谨慎从事。
”伯琮点头称是。
过了几天，高宗果然又将宫女召回，检验之下，赐给 伯琮的十人仍是处女，赐给伯玖的十人都不是处女了。
高宗没有告诉别人，但内心已经知道伯琮优于伯玖了。
在这之前，高宗还希冀后宫妃嫔 能够诞育麟儿，倘有亲子，无论是伯琮或是伯玖，都得退处藩封了。
然而流年似水，高宗已经到了耄耋之年，后宫仍然没有生育。
他几次想立伯琮为嗣，但韦太后不 肯表态，高宗不好违拗母命，立储之事一直迁延未决。
绍兴二十九年（1159），年已八十的韦太后魂归道山，高宗又想起了立储一事，便征求大臣张焘的意见。
张焘上奏说：“储君是国之大本，天下大事，莫过于此，请陛下早定普安郡王与恩平郡王名分，谁为君，谁为臣，应当晓谕天下。
”高宗说：“朕思念此事已经很久 了，只因太后没有应允，未能及早施行。
卿的话很合朕意，明年春天一定举行立储典礼。
”
绍兴三十年（1160）高宗宣布立伯琮为皇子， 更名为玮，并诏告天下。
当时边陲不宁，金人屡次人寇，高宗下诏亲征，而两淮又告失守，朝中大臣畏敌如虎，提出许多退避计策。
伯琮听了不胜气愤，请求率师执 戈，征讨金人前驱。
这时，卧病在家的皇子老师史浩扶病求见高宗，认为皇子不能率兵亲征。
高宗也知道伯琮文韬武略未必娴熟，又与朝中各位将领没有一面之缘， 未必会驾驭得住，只是让他扈从一同到达金陵，没有让他独当一面。
高宗自建炎元年（1127）即位，颠沛流离，戎马半生，久有禅位之 意。
伯琮被立为皇子后，高宗几次表示要传位给他，他都流着泪坚决推辞。
后来金海陵王完颜亮入侵，军务繁忙，此事便不再提起。
等到完颜亮被杀，金世宗即位， 金人撤兵北上，高宗自金陵返回临安，才又提起了禅位一事。
朝中大臣认为，此事不宜过于匆忙，应先下建储之诏，改皇子为太子，使天下人都知道圣上的意思，然 后再行禅位之礼。
高宗采纳了这种意见，命学士洪遵为太子另择名字。
洪遵一连拟了四个名字，都不中高宗之意。
高宗在琢磨了许久之后，御笔赐伯琮字为元永。
绍兴三十二年（1162）五月，高宗下了一道改皇子为太子的诏书：“朕德薄能鲜，历经艰难，仰赖天地祖宗庇佑，得以继承大位，如今三十六年，宵旰忧勤， 不敢懈担只因邦国多难，未能从容卸却重担，退保康宁。
如今边鄙粗安，干戈稍息，真是天遂人愿。
皇子老成持重，神器有托，朕心稍安。
现在立皇子为皇太子， 改名为，敕命有司择日备礼册命。
”到了六月，再下御礼说：“皇太子贤圣仁孝，闻于天下，周知世故，久系民心……皇太子可即皇帝位，朕称太上皇帝，迁德寿 宫，皇后称太上皇后。
”接着便在紫宸殿行内禅之礼。
高宗招来太子，面谕以禅位之意。
太子推辞不肯接受，退到大殿的一侧便门旁边，打算回到东宫。
高宗勉谕再 三，太子方才答应。
于是，高宗最后一次到紫宸殿，大臣陈康伯等也跟着升殿。
陈康伯上奏说：“臣等辅政多年，罪戾如山，陛下皇恩浩荡，宽贷不诛，臣等铭感肺 腑。
如今陛下超然高蹈，有尧、舜之举，臣等不胜欣赞，但从此之后，不得觐见天颜，犬马之情，不胜依恋１高宗也动了感情，流着泪说：“朕在位已三十六年， 如今已是垂垂老人，久欲退闲，此事断自朕意，与卿等无干，可努力辅佐嗣君。
”陈康伯又奏说：“皇太子贤圣仁孝，天下共知，但是谦让太过，不肯去正殿，如何 是好？”高宗说：“朕已再三挽留，现在已在殿后等候了。
”说完便回德寿宫去了。
文武百官齐集殿门之下，宣读禅位的诏书，宣读完毕，又 按官阶高低鱼贯进入紫宸殿迎接新皇帝。
过了一会儿，内侍扶掖着太子来到御座前，太子却侧立不坐。
内侍扶掖了七八次，才略略就座。
宰相率文武百官称贺，太子 又从御座上一跃而起。
陈康伯上奏说：“请殿下面南危坐，才不辜负太上皇帝托付之意。
”太子显出忧愁的神色说：“父皇之命，出于独断，此大位惧不敢当，我一 定要退避。
”群臣当然不依，太子只得即位。
他就是宋孝宗。
即位仪式刚刚结束，孝宗便穿着只有皇帝才能穿的赭袍，系上玉带，步行出禅曦殿，再乘辇至德寿宫谒见太上皇。
高宗辞谢再三，高兴地对左右说：“我托付得人，可说是没有遗憾了。
”
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