字定国。
临江军新喻(今江西新余)人。
宋真宗咸平四年(1001年)为参知政事。
景德元年(1004年)，契丹大举南下，围瀛州(今河北河间)，进逼贝(今河北清河西)、魏(今河北大名东)。
他密请真宗往金陵(今江苏南京)，为寇准所阻。
后出判天雄军(今河北大名东)。
因与寇准不协，要求去职主修《册府元龟》。
他指责澶渊之盟为城下之盟，使寇准罢相。
大中祥符年间，真宗梦见神人赐“天书”于泰山，他为迎合真宗，伪造天书，争献符瑞，封禅泰山，号为大功业。
大中祥符五年(1012年)为枢密使，同平章事。
次年上表领衔编纂的《册府元龟》书成，功揽于己而咎归于人。
天禧元年(1017年)为相。
三年，出判杭州。
宋仁宗即位后复为相。
因他状貌短小，颈有疣，时人称为瘿相。
为人奸邪险伪，善迎合帝意。
与丁谓、林特、陈彭年、刘承珪交结，时人谓之五鬼。
。
“奸邪险伪”鬼把戏王钦若的“奸邪险伪”表现在那里？现主要根据《宋史．王钦若传》举几个例子。
一曰投机取巧，邀他人之功为已功。
二曰迎合帝意，大搞荒诞无稽的迷信活动。
三曰挑拨离间，谗语伤人打击政敌。
四曰金蝉脱壳，嫁祸于人; 有罚归咎他人等。
王钦若虽为“五鬼之一”，但也做过一些好事。
他与杨亿等主持修纂的《册府元龟》大部头类书，对宋前史籍的辑佚和校勘工作便很有价值。
他中进士后为亳州判官、监会亭仓时，一年天久雨，谷难干，仓司以老百姓送来的谷不干拒绝收纳。
好些人远道送来因候收粮盘缠完了，真是发急。
钦若了解到这情况，令仓司全部收下。
为使这笔谷不致霉烂变质，在另放一处的同时，又奏请凡来仓要粮者，不分先后，一列先支湿谷。
真宗见疏大喜，说他有相才，改判三司。
真宗欲以王钦若为相，王旦曰：“臣见祖宗朝未尝有南人当国者。
虽称立贤无方，然需贤乃可。
臣为宰相，不敢沮抑人，然此亦公论也。
”真宗乃止。
旦没后，王钦若始大用。
语人曰：“为王公迟我十年作宰相”。
可见王旦未称其为贤，而以南北人说事。
但王钦若生荣死哀，“国朝以来宰相荣恩，未有钦若比者”。
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