初名郑燮，字文叔，后改今名，字德源，别号安晚，鄞（今浙江宁波）人。
少从楼昉学，能文，楼钥极称赏之。
嘉泰二年，入太学。
嘉定十年，登进士第，调峡州教授。
十四年，差湖广总领所准备差遣，除国子监书库官。
十六年，除国子录。
因参预史弥远谋立理宗，迁宗学博士、宗正寺丞，除起居郎，兼枢密院编修官。
宝庆元年，改兼兵部郎，兼国史院编修官、实录院检讨官。
二年，权工部侍郎，暂权给事中。
绍定元年，迁翰林学士、知制诰兼侍读，签书枢密院事。
三年，进参知政事。
四年，兼同知枢密院事。
六年，拜右丞相兼枢密使。
端平二年，进左丞相。
三年，以天变求去，提举洞霄宫。
嘉熙三年，封申国公。
四年，于里第筑小圃，名“安晚”，理宗亲书其匾，与朋友啸咏其中者九年。
淳祐四年，拜少保，兼侍读，进封卫国公。
五年，进封越国公。
七年，复拜右丞相，兼枢密使。
九年，迁左丞相，兼枢密使。
十年，奏进《十龟元吉箴》。
十一年，致仕，卒年七十六。
追封魏郡王，赐谥忠定。
清之以政事文学两全，颇得称赏（林希逸《安晚先生丞相郑公文集序》）。
其诗多直抒性情，风格与白居易为近，《咏梅》、《咏雪》七言歌行二十首，颇可观（《四库全书总目》卷一六二）。
而王士禛谓其诗多禅语（《安晚集跋》），朱彝尊《橡村诗序》、田同之《西圃诗说》则以“鄙俚”讥之，这些评论失于偏颇。
著有《安晚堂集》六十卷，已残，今存卷六至卷十二，有《汲古阁景钞南宋六十家小集》本、《四库全书》本、《宋人集》本。
《全宋词》第四册收其词一首。
《全宋诗》卷二八九八至二九○六录其诗九卷。
《全宋文》卷七○三六至七○三七收其文二卷。
事迹见刘克庄《丞相忠定郑公行状》（《后村先生大全集》卷一七○）、《宋史》卷四一四本传。
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