字少章，号观如居士。
婺源（今属江西）人。
建炎二年(1128)自愿使金,以诸生补修武郎,藉右武大夫、吉州团练使擢任通问副使，随王伦赴金，被拘不屈，留16年，至绍兴十三年(1143)方南归。
其侄孙朱熹写有《奉使直秘阁朱公行状》（《朱文公文集》卷九十八），《宋史》即据此立传。
朱弁留金时所作诗歌，元好问《中州集》收入38首。
内容多为反映拘囚生活，感情真挚深沉，风格缠绵婉曲，颇能动人，如《寒食》写道："绝域年华久，衰颜泪点新。
每逢寒食节，频梦故乡春。
"某些诗词炼句甚见功
力,如《春阴》的"诗穷莫写愁如海,酒薄难将梦到家"，《送春》的"结就客愁云片段,唤回乡梦雨霏微",略似晚唐人风调。
朱熹《行状》说他"于诗酷嗜李义山，而词气雍容，格力闲暇，不蹈其险怪奇涩之弊"，是中肯之论。
《曲洧旧闻》写于留金期间，主要记述北宋太祖以来诸帝及名臣遗闻轶事，无一语及金，显然寓有怀念故君与家国之思。
其中保存了大量的文人逸事，对宋代文学的研究很有价值。
《风月堂诗话》亦作于北地，论诗推重苏轼、黄庭坚，但又反对当时"句无虚辞，必假故实；语无空字，必究所从"的诗风，提倡"用□体功夫而造老杜浑成之地"，以此为"禅家所谓更高一着"。
所著《曲洧旧闻》10卷，有《丛书集成》本。
《风月堂诗话》2卷,有《宝颜堂秘笈》本及《诒经堂藏书七种》本。
《续□□说》作于晚年,亦属杂记之书,今仅于《说郛》中见到5条，已非全本。
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