字子明。
大名莘县（今属山东）人。
王旦自幼好学，太平兴国五年（980年）进士。
淳化二年（991年），任右正言、知制诰，并被封为礼部郎中、兵部郎中。
至道三年（997年），真宗即位，4年之中连续晋升，初为中书舍人，后为参知政事。
景德二年（1005年），加封为尚书左丞。
次年，升为工部尚书、同中书门下平章事，成为宰相。
王旦为相10余年，知人善任，任人唯贤，朝中大部分官员都是他推荐提拔的，但从未推荐自己的亲属做官。
景德三年（1006年），除工部尚书、同中书门下平章事、集贤殿大学士。
天禧元年（1017年）九月，王旦病逝，册封太师、尚书令、魏国公，谥“文正”。
仁宗即位后，为其立碑，并亲笔御书“全德元老之碑”。
其后，欧阳修奉旨为其撰写碑文，苏轼为王氏宗祠撰写了《三槐堂铭》。
有文集20卷，已佚。
《宋史》卷二八二有传。
王旦。
幼沉默好学。
父祐曰。
此儿当至公相。
初知平江县。
其廨传有物怪。
居多不宁。
旦将至。
前一夕。
守吏闻群鬼啸呼云。
相君至矣。
当避去。
自是遂绝。
及为相。
寇准数短旦。
旦专称准。
帝曰。
卿称其美。
彼专谈卿恶。
旦曰。
理固当然。
臣在相位久。
阙失必多。
准无所隐。
益见忠直。
此臣所以重准也。
准罢枢密。
私求为使相。
旦惊曰。
将相之任。
岂可求耶。
准深憾之。
已而除节度使同平章事。
准入见。
谢曰。
非陛下知臣。
安能至此。
帝具道旦所荐。
准愧叹。
以为不可及。
薛奎为江淮运使。
辞旦。
旦无他言。
但云。
东南民力竭矣。
奎退曰。
真宰相之言也。
张士逊为江西运使。
辞旦求教。
旦曰。
朝廷榷利至矣。
士逊思旦之言。
未尝求利。
卒赠太师。
魏国公。
谥文正。
家人未尝见其怒。
试以少埃墨投羹中。
旦惟啖饭。
问。
何不啜羹。
曰。
偶不喜肉。
后又墨其饭。
则曰。
今日不喜饭。
可别具粥。
不置田宅。
曰。
子孙当自立。
何必田宅。
徒使争财为不义耳。
遗令削发披缁以殓。
(王旦传)
王旦宋朝人，字子明，自幼沉静好学，其父王祐曾说：“此子将来必定官至三公宰相。
”宋太宗时中举进士，起初任平江知县，当时县府内传说常闹怪物，不得安宁，王旦将到任前一夜，看守官听到群鬼在大声呼叫说：“宰相公要来了，我们应该避开离去了。
”于是怪物从此绝迹。
宋真宗时王旦累升知枢密院，又任宰相，进封太保。
受朝廷重用，居相位最久，凡事不固执己见，受人毁谤不与计较，军国大事都参与决策，常为国家荐引贤才，却不让其人知道。
当王旦任宰相时，寇准屡次在皇上面前说王旦的短处，然而王旦却极力称赞寇准的长处。
有一天真宗笑着对王旦说：“卿虽然常称赞寇准的长处，但是准却专说卿的短处呢１王旦回答说：“臣居相位参与国政年久，必然难免有许多缺失，准事奉陛下无所隐瞒，由此更见准的忠直，臣所以一再保荐…：．。
”真宗由此更赏识王旦。
当寇准任枢密院直学士时，王旦在中书有事送枢密院，偶尔不合诏令格式，准便上奏皇帝，王旦因而受到责问，但是王旦并不介意，只是再拜谢过而已。
不到一个月，枢密院有事送中书，也不合诏令格式，堂吏发现很高兴地呈给王旦，认为这下逮到机会了，可是王旦却命送回枢密院更正，并不上奏。
寇准大为惭愧，见王旦说：“同年怎么有这样大度量呢？”王旦不答。
当寇准免去枢密职位后，曾私下求王旦提拔他为相，王旦惊异地回答说：“国家将相重任，怎可用求来的呢？”准心中很不愉快。
其后皇上果然授予寇准节度使同平章事。
准入朝拜谢说：“臣若不是承蒙陛下知遇提拔，那有今日？”皇上便将王旦一再推荐之事告知，寇准非常惭愧感叹，自觉德量远不及王旦。
后来寇准终于不负王旦，成为宋朝贤相。
当时有位卢某，深夜送黄金百两来求王旦提拔为江淮盐运使，王旦正色推辞说：“你的才能，不可担当这个职务，我那敢私受贿赂而废弃公道呢？”卢某惭愧而退，便整天焚香咒诅王旦快死，有一天晚上，卢某梦见神明呵叱他说：“王公尽心于国家，你竟然心存恶念，要他快死，上天将要惩罚你了。
”卢某惊醒，汗流全身，经过几天就去世了。
薛奎初任江淮运使，将赴任前，来向王旦辞行，王旦不谈其他，只说：“东南地方，民生非常困苦碍”奎退出后说：“听宰相的话，可见他时刻都在关怀百姓啊１
王旦居家，未曾发过脾气，家人要试验他，在他食用的肉羹内，投入尘灰，王旦只吃饭而已，家人问他何以不吃肉羹，旦说：“偶尔不想吃肉。
”其后连饭也将它弄脏，王旦也不责问只说：“今天不想吃饭，可以另外弄些稀饭来。
”家中不购置田宅，说：“子孙应当自立，何必田宅，田宅会让子孙因争财而作出不义之事呢１临终时召集子弟到跟前咐嘱说：“我们家世清白，不要遗忘往日槐庭阴德，今后大家应当守持勤俭朴素的美德，共同保持我王家的门楣。
我死后，可为我削发，披穿缁衣，依照僧道例殓葬即可。
”说完便瞑目而逝。
真宗临丧哀恸。
追赠为尚书令魏国公，赐谥号文正。
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