即位前封寿安王。
火神淀之乱，辽世宗耶律阮被害后，太宗子耶律璟趁机镇压叛乱，夺取帝位，成为大辽第四任皇帝，群臣上尊号为天顺皇帝，改元应历。
是为穆宗。
耶律璟是中国历史上有名的昏君和暴君。
“荒耽于酒，畋猎无厌”，“赏罚无章，朝政不视”。
他统治期间，契丹贵族夺权活动频繁，社会秩序极不稳定。
辽穆宗虽然登上了皇位，但宝座并不稳定，和他的父亲一样面临着众多兄弟的争夺。
为了巩固自己的地位，辽穆宗和一般的皇帝一样，对异己力量进行了排斥。
原来和辽世宗关系近的大臣，或者罢官，或者不再重用。
对于敢公开反对他，进行谋叛的人，穆宗都毫不手软地镇压。
除了镇压之外，穆宗还禁止大臣们随便议论朝政。
许多大臣就是因为议论朝政而被贬官、罢官的。
辽穆宗在即位之初平定叛乱稳定政权之后，觉得帝位已无后顾之忧，于是更加放纵。
晚上喝酒作乐，直到第二天早晨，然后白天就大睡其觉，政事便放在了脑后。
因此得了个“睡王”的称号。
穆宗的游猎不分季节，不管寒冬还是盛夏，只要高兴，便去游猎。
在游猎的时候也不忘喝酒，大概是吃野味下酒更有风味吧，而且“睡王”的兴致极高，每次游猎喝酒都要长达七昼夜才肯结束。
除了喝酒、睡觉、游猎外，耶律璟最大的爱好就是杀人。
耶律璟的荒唐、愚昧、昏庸、残忍，由此略见一斑。
耶律璟在位期间，与后周政权的战争每次都遭遇败北。
嗜杀成性的耶律璟拿自己的臣民开刀。
后来，辽穆宗一点小事就将身边的近侍杀死，不久，不甘心坐以待毙的近侍小哥、盥人花哥，因为手里没有武器，便联合庖人(厨子)辛古等共六人，趁耶律璟“欢饮方醉”将其杀死，时年三十九岁。
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