万历四十七年中进士，后通过自荐的方式在辽东边关任职，在抗击清军(后金)的战争中先后取得宁远大捷、宁锦大捷，但因为不得魏忠贤欢心辞官回乡。
朱由检即位后袁崇焕得以重新启用，于崇祯二年击退皇太极，解了京都之围后，魏忠贤余党以“擅杀岛帅”、“与清廷议和”、“市米资敌”等罪名弹劾袁崇焕，皇太极又趁机实施反间计，袁崇焕最终被朱由检以通敌叛国罪处以凌迟。
第一，袁崇焕的骄傲
宁远城是明朝天启年间山海关外的一个军事重镇，倘若宁远失守，则满清铁骑可直捣京师。
1626年与1627年袁崇焕两次击退强于自己的清兵，取得宁远之役和宁锦之役的胜利。
《清武皇帝实录》记载宁远之败时说：“帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，唯宁远一城不下，遂大怀忿恨而回。
”努尔哈赤也因炮伤于1626年9月病死。
有了几次战役的胜利，袁崇焕开始目中无人，骄傲起来。
第一是宁远大战后，袁崇焕为了加固关外防线，派遣使者与清兵议和，但是袁崇焕致书皇太极议和并没有先向明朝统治者请示，致使朝臣猜忌，被排挤回乡。
二是，崇祯元年七月，崇祯向他询问对付后金的方略，袁十分轻率地回答：“臣受陛下特眷，愿假以便宜，计五年，全辽可复。
”当时朝中无一人相信他的话，事后给事中许慰卿询问袁具体打算时，而袁漫不经心地说：“圣心焦劳，聊以相慰耳。
”为了这句不负责任的话，他最终付出了沉重的代价。
第二，擅杀——毛文龙。
毛文龙 ，字振南，明朝末期将领，历仕万历、泰昌、天启、崇祯四朝，官至左都督平辽总兵官。
曾开创了军事重镇东江镇，在与后金的战争中颇有战功，性情刚烈，嫉恶如仇，但为人骄恣，所上事多浮夸，索饷过多，也被怀疑贿赂魏忠贤，并有志与后金勾结。
1629年夏，袁崇焕为了重申自己的权威，也为了与后金直接谈判，对毛文龙采取了行动。
将他斩杀于帐前。
有关于这次擅杀毛文龙的经过，有两种说法，一是，袁以检阅将士为名，将毛文龙与其他部众隔离，然后袁列举毛所犯的12项斩罪，并且声称已在皇帝面前对毛文龙提出了弹劾，遂斩杀于帐前。
(见于《明史》、《东江始末》)二是，袁崇焕率众至双岛后，毛文龙于帐中一连数日盛宴款待。
之后，袁崇焕设宴答谢。
正当酒酣之时，袁崇焕手下一员将领率刀斧手突然从幕后闯入，将毛文龙当场斩杀。
(见于《山中闻见录》) 。
毛文龙虽有错，但罪不至死，且事关国家安危，阵前斩杀大将，对明军而言弊大于利。
首先，文龙一死，皮岛马上陷入了混乱，客观上为清军消除了后顾之忧。
其次，杀文龙后，朝中权臣失其贿赂，加剧了袁崇焕与部分官员的矛盾。
最后，袁崇焕是擅自斩杀毛文龙的，事前没向崇祯请示，这点和袁崇焕个人的结局最相关的。
第三，朱由检生性多疑——对袁崇焕猜忌
崇祯是个生性多疑的帝皇。
他的这种性格形成主要有两方面原因：一是他从小生活在党争激烈的年代，群臣之间经常为一己之利不分黑白倾轧、诋毁对方，令崇祯对朝臣有一种天然的不信任。
二是，他生活与明末多事之秋，其对手皇太极、李自成都是乱世枭雄，另一方面明朝末年内部矛盾加剧，各种弊端日益显露。
崇祯帝年少，血气方刚，急于通过一己之力力挽狂澜，中兴大明。
但事与愿违，导致他愈加怀疑臣子不尽责，不忠于朝廷。
皇帝多疑的性格缺陷导致崇祯一朝十七年，用了五十相，除了温体仁、周延儒在位时间稍长一点，其余皆是走马观花。
对待边关将领崇祯帝也是不信任。
对于他自己一手提拔的袁将军—为明王朝边疆屡立奇功的将领，因敌人的一出离间计就落得千刀万剐的下常君臣间的信任度由此可见。
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