刘锜骁勇善战，在伐夏抗金的过程中屡立功勋，官至太尉、威武军节度使。
绍兴三十二年(1162年)，刘锜去世。
刘锜死后，朝廷赐谥号“武穆”(一说谥号“武忠”)。
宋孝宗追封为吴王，加太子太保。
死后被尊为神。
西军泾原军
张浚富平之战中失利后，慕洧在庆阳叛变投降金国，进攻环州。
张浚命令刘锜前往救援，刘锜留下部将守卫渭州，自己率兵救援环州。
不久，金军进攻渭州，刘锜留下部将李彦琪抵御慕洧，自己亲率精锐部队回军救援渭州，但已经来不及，由于进退两难，刘锜于是率领军队撤到德顺军。
李彦琪逃归渭州，投降金国。
刘锜因此被贬官降秩知绵州兼任沿边安抚。
统辖六军
绍兴三年(1133年)，刘锜恢复原来官职，任宣抚司统制。
金军攻拔和尚原后，刘锜率兵分守陕西、四川地区。
恰逢使者从四川归来，将刘锜的姓名事迹报告朝廷。
宋高宗诏令刘锜返回朝廷，任命他为带御器械，不久改为江东路副总管。
绍兴六年(1136年)，刘锜充任宿卫亲军指挥官。
宋高宗驻于平江时，解潜、王彦两军争斗，两人都被罢免，朝廷命令刘锜兼任两军将领。
刘锜于是请求以前护副军及马军，合并分为前、后、左、右、中军和游奕军，共六军，每军各一千人，设有十二将。
其中的前护副军，就是原来王彦的八字军。
至此刘锜的部队才开始单独成军，随从护卫宋高宗到金陵。
绍兴七年(1137年)，刘锜任合肥军事长官;绍兴八年(1138年)，刘锜率部戍守京口。
绍兴九年(1139年)，刘锜升任为果州团练使、龙神卫四厢都指挥使，主管侍卫马军司。
顺昌之战
南宋初抗金的重要战役之一，由著名抗金将领刘锜指挥，是历史上一次著名的以少胜多的城邑防御战役。
整个战役分为两个阶段，第一阶段从1140年5月25日至6月1日，历时6天，经过3次战斗，击溃金军的前锋部队;第二阶段从6月7日至6月12日，历时6天，刘锜率全城军民与兀术亲自率领的金军主力决战，取得了顺昌保卫战的最后胜利。
绍兴十年(1140年)，按完颜昌和秦桧的第一次绍兴议和，金人归还东京开封府、西京河南府和南京应天府三京，刘锜被任命为东京副留守，节制所部八字军三万七千人出发。
益殿司三千人，皆携其家眷，将领驻於东京开封，家眷则留顺昌。
刘锜自临安溯江绝淮，凡二千二百里。
至涡口，刚要坐下吃饭，暴风拔坐帐，刘锜说：即下令兼程而进。
五月，还未至顺昌，在离顺昌三百里处时，金兀术已经撕毁合约重新开战。
刘锜刘锜与将佐舍舟陆行，先到顺昌城中。
同年五月庚寅日(1140年6月3日)，谍报金兀术已经占领东京开封。
知府事陈规见刘锜问计，刘锜说：陈规曰：刘锜曰：这时八字军所部选锋、游奕两军及老稚辎重，相去尚远，刘锜遣骑接应，半夜四鼓乃至。
到了凌晨得报，金骑已经到了陈州。
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刘锜与陈规商议敛兵入城，专心守御，人心乃安。
刘锜召诸将计事，都说：刘锜不以为然：只有一个外号的部将许清说：与刘锜意见相合。
刘锜大喜，凿沉所有的舟船，表示不会带着家眷逃走，一定要决一死战。
刘锜把家眷置于寺中，把柴薪积於门口，告诉守兵说：分命诸将守诸门，派侦察兵去斥堠，募当地人为间探。
於是军心大涨，男子备战守，妇人磨刀剑，要和金兵决战顺昌：
当时守备一无可恃，刘锜在城上亲自督厉，取伪齐所造痴车，以轮辕埋城上;又撤掉平民住户的窗扉，用物堵住;城外有民居数千家，都烧光坚壁清野。
准备了六日，大致完毕，而金兵游骑已涉颍河至城下。
顺昌，刘锜先於城下设伏，擒千户阿黑等二人，审问得到消息：刘锜于是夜遣千余人攻金国汉人万夫长韩常的部队，连战，杀虏颇众。
不久三路都统葛王完颜褎以兵三万，与龙虎大王完颜突合速同时兵临城下。
刘锜下令开诸门，金人却狐疑不敢近城。
当初准备防守时，刘锜命令在城边筑羊马垣，在垣上打洞为门。
到了这个时候，刘锜与许清等躲在羊马垣后面列阵，金人放箭，不是从羊马垣的上面射到城墙上，就是射在垣上，都没用。
刘锜则用破敌弓(机械床弩)辅以神臂弓、强弩(人力强弩)，自城上或垣门射敌，射死很多金兵，敌稍却。
刘锜又以步兵邀击，金步兵被赶入河中淹死者不可胜计，金骑兵被歼灭数千。
宋廷此时特授刘锜鼎州观察使、枢密副都承旨、沿淮制置使。
这时顺昌受围已四日，金兵越来越多，移兵营到东村，距顺昌城二十里。
刘锜遣骁将阎充募敢死队五百人，夜里去劫营。
这天夜里，天将要下雷雨，不时闪电漫天，阎充率五百敢死队，看见头发扎辫子的就当成女真人杀死。
金兵不得不败退十五里。
刘锜又募百人敢死队去增援阎充，有人要求口里衔枚噤声，刘锜笑答用不着：命令砍竹子做成市井小儿用来游戏发声的玩具，每人带一个有用，直冲金营。
金营里一片漆黑，闪电亮的时候敢死队员都奋击，闪电停则敢死队员都藏起来不动，金兵于是大乱。
百人敢死队吹为号集合并配合，金兵被搞得晕头转向，终夜自战，结果一夜下来积屍盈野，退军老婆湾。
金兀术在开封听说了这事，就亲自出马，在淮宁留了一宿，治战具，备粮草，不七日即亲来顺昌。
刘锜听说金兀术本人来了，就召集诸将於城上想对策。
有人说现已经屡战屡捷，应该见好就收，坐船全军回南方了事。
刘锜说不行：众将都感动思奋说：
方大战时，兀术被白袍，乘甲马，以牙兵三千督战，兵皆重铠甲，号;戴铁兜牟，周匝缀长檐。
三人为伍，贯以韦索，每进一步，即用拒马拥之，人进一步，拒马亦进，退不可却。
官军以枪标去其兜牟，大斧断其臂，碎其首。
敌又以铁骑分左右翼，号，皆女真为之，号，专以攻坚，战酣然後用之。
自用兵以来，所向无前;至是，亦为刘锜军所杀。
战自辰至申，敌败，遽以拒马木障之，少休。
城上鼓声不绝，乃出饭羹，坐饷战士如平时，敌披靡不敢近。
食已，撤拒马木，深入斫敌，又大破之。
弃屍毙马，血肉枕藉，车旗器甲，积如山阜。
南宋一代有关“拐子马”和“铁浮图”的最早记载是杨汝翼的《顺昌战胜破贼录》①,稍后还有汪若海记录顺昌之战的一篇《札子》②也记载了“拐子马”和“铁浮图”。
但拐子马指左右翼骑兵，为金军惯用战术。
其原文是：[四太子披白袍,甲马,往来指呼,以渠自将牙兵三千策应,皆重铠全装,虏号铁浮屠,又号叉千户。
其精锐特甚,自用兵以来,所向无前,至是亦为官军杀伤。
有河北签军告官军曰:“我辈元是左护军,本无斗志。
所可恃者,止是两拐子马耳。
]以上是《顺昌战胜破贼录》中的记述。
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柘皋之战
十一年，兀术复签两河兵，谋再举。
帝亦测知敌情，必不一挫遂已，乃诏大合兵於淮西以待之。
金人攻庐、和二州，錡自太平渡江，抵庐州，与张竣杨沂中会。
而敌已大入，刘锜据东关之险以遏其冲，引兵出清溪，两战皆胜。
行至柘皋，与金人夹石梁河而阵。
河通巢湖，广二丈，錡命曳薪垒桥，须臾而成，遣甲士数队路桥卧枪而坐。
会杨沂中、王德、田师中、张子盖之军俱至。
翌日，兀术以铁骑十万分为两隅，夹道而阵。
王德薄其右隅，引弓射一酋毙之，因大呼驰击，诸军鼓噪。
金人以拐子马两翼而进。
王德率众鏖战，沂中以万兵各持长斧奋击之，敌大败;刘锜与王德等追之，又败於东山。
敌望见曰：即退走。
刘锜驻和州，得旨，乃引兵渡江归太平州。
时并命三帅，不相节制。
诸军进退多出於张俊，而刘锜以顺昌之捷骤贵，诸将多嫉之。
张俊与杨沂中为腹心，而与刘锜有隙，故柘皋之赏，刘锜军独不与。
居数日，议班师，而濠州告急。
张俊与杨沂中、刘锜趋黄连埠援之，距濠六十里，而南城已陷。
杨沂中欲进战，刘锜谓张俊曰：诸将曰：三帅鼎足而营，或言敌兵已去，刘锜又谓曰：张俊不从，命杨沂中与王德将神勇步骑六万人，直趋濠州，果遇伏败还。
迟明，刘锜军至藕塘，则杨沂中军已入滁州，张俊军已入宣化。
刘锜军方食，张俊至，曰：刘锜曰：俊曰：刘锜语张俊：刘锜麾下皆曰：刘锜曰：遂设三覆以待之。
俄而张俊至，曰：刘锜与张俊益不相下。
一夕，张俊军士纵火劫刘锜军，刘锜擒十六人，枭首槊上，余皆逸。
刘锜见张俊，张俊怒谓刘锜曰：刘锜曰：张俊曰：呼一人出对。
刘锜正色曰：长揖上马去。
已，皆班师，张竣杨沂中还朝，每言岳飞不赴援，而刘锜战不力。
秦桧主其说，遂罢宣抚判官，命知荆南府。
岳飞奏留刘锜掌兵，不许，诏以武泰之节提举江州太平观。
刘锜镇荆南凡六年，军民安之。
魏良臣言刘锜名将，不当久闲。
乃命知潭州，加太尉，复帅荆南府。
江陵县东有黄潭，建炎间，有司决水入江以御盗，由是夏秋涨溢，荆、衡间皆被水患。
刘锜始命塞之，斥膏腴田数千亩，流民自占者几千户。
诏刘锜遇大礼许奏文资，仍以其侄汜为江东路兵马副都监。
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