刘备投靠荆州刺史刘表后，暂时安居于荆州，因为当时刘备未有子嗣，于是收刘封为养子。
刘封有武艺，性格刚猛，气力过人。
随赵云、张飞等扫荡西川，颇有战功，而后又统领孟达攻取上庸，深为刘备信任。
公元219年末，关羽围襄樊，多次要求刘封和孟达派兵相助，但被刘封和孟达却以上庸三郡占领不久，不敢轻易离开为由拒绝。
关羽战败后，刘备因此怪罪于刘封、孟达二人。
公元220年，孟达与刘封不和，刘封夺取了孟达演奏鼓乐的乐队，孟达一方面害怕刘备治罪，另一方面又对刘封十分忿恨，于是修书一封给刘备，然后率领部曲投降曹魏。
孟达投降魏国之后，魏文帝曹丕派遣夏侯尚与徐晃助孟达袭取东三郡。
孟达写信给刘封，劝刘封投降，但被刘封拒绝。
申耽、申仪两兄弟背叛刘封，刘封因此被孟达徐晃等击败。
刘封回到成都后，刘备责备他欺凌孟达，且不救援关羽。
诸葛亮考虑到刘封刚烈勇猛，刘备死后最终难以制服驾驭，于是劝刘备借此机会除掉他。
于是刘备赐刘封死，让他自荆刘封叹息说：“我后悔不听孟子度的话。
”刘封自裁后，刘备非常伤心，为刘封哭泣。
刘备早年无子，就收了刘封当义子。
后来中年得有一子——刘禅，所以在立嗣问题上，刘备曾经征询过重臣的意见。
诸葛亮不表态，关羽是明确反对，没有人支持刘封。
刘备称汉中王后，更是明确立刘禅为世子。
所以说他在立嗣这事上骑虎难下是不对的，他根本就没有资格骑虎难下。
刘备虽然下定决心把他从中央支开，但在内心对这个孩子还是有感情的，于是就把连接荆州和西川的东三郡交给了他。
刘封千不该万不该，不该对关羽见死不救。
他作为荆州和西川的连接部，荆州一旦有事，刘封提供支援可以说是责无旁贷。
然后刘封却怨恨关羽在立嗣一事上不支持他，坐看关羽败亡。
而后刘封失去了东三郡，也失去了保命之所。
作为蜀汉继承人上的一根刺，等待刘封的只有死路一条。
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