曹玮从小的时候起就跟随父亲征战，在军营中生活，使得他自幼长于军事，是曹彬七个儿子比较出名，成就比较高的一个。
通过跟随父亲征战，曹玮在军队服役并担任牙内都虞候。
等到宋真宗继承宋太宗皇位之后，病重的曹彬向新帝推荐了自己的两个儿子，其中一个就是曹玮。
宋真宗问曹彬两个儿子中哪个更出色，准备从中挑一个重用。
曹彬回答曹璨更像他，但是曹玮更出色。
于是在西域战事吃紧的时候，曹玮还来不及为自己的父亲服丧，就被宋真宗调往镇戎军担任指挥官。
那个时候曹玮已经三十多岁，多年跟随父亲征战，实战经验吩咐，统兵有道，军中武将赞扬： 驭军严明有部分，赏罚立决，犯令者无所贷。
善用间，周知虏动静，举措如老将。
举措如老将，但到底还不是老将，特别是到了边疆新的战场，曹玮最初还受到了质疑，许多老将并不受曹玮管教。
据说有一次曹玮外出巡视边防，发现部队工事挡箭板不符合规定，于是下令让人立刻更换合格的挡箭板。
一位老将听了后，立刻顶撞道： 我们这里的规格就是这样！
曹玮怒道： 既然我到了这儿，那么你们以往的规格就必须给我更改。
这么说着，曹玮还命人将老将推出去斩首。
曹玮的部下劝曹玮饶了那老将一命，说他善于用兵，战功赫赫，不能因为这点小事就斩首。
曹玮却认为以下犯上，不服从命令是军中的大忌讳，必须给予惩罚，以儆效尤。
在多人的劝说下，曹玮最后固执的让人当场斩了这位老将，此后全军上下对曹玮莫不听从。
曹玮到任之后，立即率兵伏击西夏的李继迁，斩获颇多，震惊西域。
曹玮通过此次战役打响了名声，随后又趁机劝说西域各部，当地许多部族纷纷选择了归顺大宋，边境紧张的形势有所缓解。
曹玮在主动出击的同时，也名人开挖战壕，修建堡垒，增强军事防御力量，内外合一。
除此之外，他还多次招募新兵，加强民兵建设。
以武力值的高低分配土地，自给自足。
等外族入侵的时候，因为要保护自己的财产，这些民兵作战勇猛，杀敌无数，其战斗力甚至比禁军还要强，成为边境一个极强的军事助力。
公元9世纪吐蕃帝国灭亡了，但是在西域，吐蕃的贵族军事集团仍然活跃在历史的舞台上。
其中最活跃的抑制，就是以李立遵为首的政治集团。
他挟厮啰以号令附近各族部，自封为厮啰的 论逋 。
甚至不甘为相，想让宋朝封他为 赞普 。
当宋朝拒绝之后，李立遵率兵三万来犯。
李立遵写信约定与宋军在秦州决战，曹玮并不上当，老老实实的待在境内城堡，以逸待劳。
后来他带领6千名骑兵在三都谷设下埋伏，以少胜多，大败李立遵，扬宋之国威。
三都谷之战后，曹玮在野吴谷大破马波叱臈，获生口、孳畜甚众。
随后多次出击，都获得了很大的胜利，威望越高，许多部族纷纷来投。
战功赫赫的曹玮受到宋真宗重用， 真宗慎兵事，凡边事，必手诏诘难至十数反，而玮守初议，卒无以夺。
后虽他将论边事者，往往密付玮处之。
甚至就连外敌对曹玮也多有赞扬，威慑敌方。
契丹骑兵行到曹玮驻地的时候，一律慢行，不准策马飞奔。
公元1030年曹玮去世，朝廷赠侍中，谥 武穆 ，嘉佑八年诏配享仁宗庙庭。
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