1946—1951年在上海交通大学运输管理系学习。
1951—1958年任交通部海运局实习生，铁道部运输局、货运局技量员、工程师。
1958—1960年任铁道部运输总局工程师。
1960—1969年在铁道部部长室任秘书。
1969—1972年下放铁道部“五七”干校劳动。
1972—1975年在北方交通大学留学生办公室工作。
1975—1981年任铁道部外事局工程师、副处长。
1981—1983年任铁道部计划局局长助理、教育局局长。
1983—1985年任全国人大常委会副秘书长、党组成员。
1985—1987年任铁道部部长、党组书记。
1987—1988年任中央政治局候补委员，铁道部部长、党组书记。
1988—1989年任中央政治局候补委员，国家计委副主任，国务院台湾事务办公室主任。
1989—1990年任中央政治局候补委员、中央书记处书记，国家计委副主任，国务院台湾事务办公室主任。
1990—1992年任中央政治局候补委员、中央书记处书记，中央统战部部长。
1992年起任中央政治局委员、中央书记处书记。
1992年至2002年10月任中央宣传部部长。
1985年全国党代表会议上被增选为第十二届中央委员。
他是十三届、十四届中央委员，十三届中央政治局候补委员，十三届四中全会增补为中央书记处书记，十四届、十五届中央政治局委员、中央书记处书记。
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