公元前354年(韩昭侯四年)，素与韩有隙的魏国出兵伐韩，包围宅阳(今郑州市北)。
面对重兵压境的严重局面，韩昭侯及众大臣束手无策。
危急关头，申不害审时度势，建议韩昭侯执圭(古时臣下朝见天子时所执的一种玉器)去见魏惠王。
申不害说：要解国家危难，最好的办法是示弱。
今魏国强大，鲁国、宋国、卫国皆去朝见，您执圭去朝见魏王，魏王一定会心满意足，自大骄狂。
这样必引起其他诸侯不满而同情韩国。
是我免于一人之下，而位于万人之上也。
夫弱魏之兵，而重韩之权，莫如朝魏。
”韩昭侯采纳申不害建议，亲自执圭去朝见魏惠王，表示敬畏之意。
魏惠王果然十分高兴，立即下令撤兵，并与韩国约为友邦。
申不害亦由此令韩昭侯刮目相看，逐步成为韩昭侯的重要谋臣，得以在处理国家事务上施展自己的智慧和才干。
公元前353年，魏国又起兵伐赵，包围了赵国都城邯郸。
赵成侯派人向齐国和韩国求援。
韩昭侯一时拿不定主意，就询问申不害，应如何应对。
“申不害担心自己的意见万一不合国君心意，不仅于事无补还可能惹火烧身，便回答说：这是国家大事，让我考虑成熟再答复您吧!随后，申不害不露声色地游说韩国能言善辩的名臣赵卓和韩晁，鼓动他们分别向韩昭侯进言，陈述是否出兵救赵的意见，自己则暗中观察韩昭侯的态度，摸透了韩昭侯的心思。
于是便进谏说应当联合齐国，伐魏救赵。
韩昭侯果然十分高兴，即听从申不害意见，与齐国一起发兵讨魏，迫使魏军回师自救，从而解了赵国之围。
这就是历史上著名的“围魏救赵”的故事。
韩昭侯从申不害处理外交事务的卓越表现及其独到的见解，发现这位“郑之贱臣”，原来是难得的治国人才，于是便力排众议，于公元前351年，破格拜申不害为相，以求变革图强。
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