他机警过人，心思灵巧，善于投机，先后做过私贩、补鞋匠等。
他于咸丰年问 (公元1851一1861年)自阉入宫，以善于梳理新发髻而得到慈禧太后的宠信。
在慈禧太后宠信的太监总管安德海被杀后，他被升为太监总管。
从此，在西太后的庇护下，他如鱼得水、八面玲拢、左右逢源，结党营私，与李鸿章等朝廷重臣关系密切。
李莲英自九岁入宫，到六十一岁离宫，前后共五十二年。
他几乎伴随了西太后一生，参与了与西太后有关的许多政治事件，如辛酉政变、戊戌政变等。
他一生对慈禧太后忠心耿耿，不离其左右，在八国联军进攻北京时，他又随慈禧太后逃往西安。
他的是非功过在此暂且不论，但他确实是晚清史上的一位重要人物，这一点是毋庸置疑的。
一、自阉入宫 李莲英 (公元1848一1911年)，原名英泰，生于出产太监的大城县。
他自小聪明怜俐，深得大人们的喜爱。
后随父母进京谋生，曾为生活所迫，私贩硝磺，结果被捕入狱。
出狱以后，在街头以帮人补鞋为生，因而又有 "皮硝李"的称号。
俗话说，"三岁看小，七岁看老"，李莲英在七岁时便立下了进皇宫当太监的决心。
父亲在再三劝说都无效的情况下，遂了儿子的心愿。
李莲英同父亲又一次来到了京城。
掘说进宫当太监有两种方式:一种是宫刑;另一种是自己花钱净身，托人推荐，进宫谋个好差使。
为了让孙子少受些折磨，李莲英的祖父决定自己花钱请人净身。
在老乡崔玉贵的推荐下，李莲英找到 "阉人世家"的小刀刘为其净身。
之后，他在做太监的老乡沈兰玉的介绍下，进了皇宫。
经过儿次三番的挑选，李莲英于1856年十月下旬，进了储秀宫，专门伺候韶贵妃。
从此，他循规蹈矩，开始了他的太监生涯¨人宫之后，李莲英按照老规矩认了镶黄旗，拜首领太监刘多生为师，由太监安德侮教习学艺。
虽然只有九岁，但李莲英已逐惭懂得了做太监之道。
凭着机灵与勤快，他不但得到了师父刘多生的喜爱，也得到了其他太监们的喜爱。
他获得了很好的口碑，但一直找不到在熬贵妃眼皮底下当差的机会。
终于，皇天不负有心人，幸运之神向他张开了双臂。
当时，北京城里流行新发型，好赶潮流、喜欢修饰的懿贵妃便要梳头太监梳新髻，但新髻总是不称懿贵妃的意，她斥责了梳头房掌管沈玉兰。
听了沈玉兰的诉苦之后，李莲英意识到自己的机会来了，于是他请求学梳新髻。
终于，在他的勤奋努力下，他的梳头技术突飞猛进。
沈玉兰便把他推荐给懿贵妃，一试之下，李莲英梳的头发果然是异常工整、十分新潮，深得懿贵妃的喜爱。
就这样， 李莲英凭惜梳头迈出了第一步，讨得了主子的欢心，不久便升为 懿贵妃的梳头房首领。
李莲英人小鬼大，极有心汁，处处依眼色行事，才短短数日，他巳摸透了懿贵妃的脾气、喜好、忌讳等。
于是他决定做一个遵守自己的原则、逆来顺受的人。
他极尽谄媚之能事，凭着一张巧嘴以及见机行事的聪明劲儿，在懿贵妃面前逐渐 "红"了起来。
二、初试锋芒 由于做奴有术，才十多岁的李莲英就己成为懿贵妃生活中不可缺少的太监。
慈禧身体不适时需有人为她按摩，这自然也成 慈禧太后了李莲英讨好慈禧的绝活儿。
不管慈禧有多么不舒服，只要一经小李子的手，她便立刻会周身舒畅。
李莲英心里清楚，要想不失去这份宠爱，除了伺候主子周到以外，更要在政冶上取得主子的信任。
因此，对于宫廷之内的任何风吹草动，他无不费神留心，以便及时告知懿贵妃。
一次，他偷听到咸丰皇帝怕懿贵妃因母凭子贵而干预朝政，欲除掉懿贵妃以绝后患。
这对他来说可是个千载难逢的机会。
他想办法辗转把咸丰帝的想法告诉了懿贵妃，使她及早动手，为咸丰帝打消废黜懿贵妃的念头立了大功，也因此，更加得到了懿贵妃的信任和宠爱。
之后，李莲英更是借助年纪孝个头孝不起眼等优势，为慈禧太后监视咸丰皇帝，随时告知慈禧咸丰皇帝的一切动向。
英法联军火烧圆明园之后，咸丰帝百感交集，终于一病不起。
在热河驾崩。
于是野心勃勃的慈禧与八大臣之间的决战如箭在弦上，己不得不发了。
慈禧一面派安德海携密信迸京向恭亲王弈欣搬兵，一面派李莲英向荣禄传口谕。
李莲英做了慈禧与荣禄之间的通讯兵，为"辛酉政变"的成功立下了功劳。
除了精心伺候主子的起居，为慈禧通报重要消息以外，李莲英得宠的另一个重要原因是他才艺双全。
小李子备受宠爱的消息传遍了整个禁宫，自然引来了人们的钦佩、妒嫉或羡慕，于是阉人们在暗中开始了斗争。
其中最为激烈的是大总管安德海与李莲英之间的明争暗斗。
安德海也是 "辛酉政变"的功臣之一，极受慈禧宠信，且大权在握、气焰嚣张。
他对李莲英小小年纪如此得宠于慈禧太后，也是耿耿于怀，经常想找李莲英的茬儿。
李莲英虽然气愤不已，但无奈羽翼尚未丰满，不敢与其正面冲突，便以守为攻，暗中培植自己的势力。
正当李莲英与安德海的斗争达到白热化之时，幸运的天平又一次倾向了李莲英。
同冶八年 (公元1869年)，慈禧派安德海南下为同治帝载淳督制大婚衣料，但这有违大清关于不许太监参与朝政和出京办理公务的祖训。
于是慈禧命安德海秘密下江南。
但安德海自恃有慈禧太后撑腰，一路假借钦差之名，大肆宜扬，作威作福，骄横跋扈，不可一世。
他在山东德州境内，被德州知州赵新抓获。
同治帝命令将其就地正法。
因事关慈禧太后，大家不敢轻易行事，擅作主张。
早己得知此事的李莲英认为除掉对手的机会来了。
他并未将此事禀报病中的慈禧。
直至慈安太后、同治帝及奕欣商定杀安德海，将旨意拟好并下达后，知道木已成舟、无力回天的李莲英才将此事告知慈禧太后。
就这样，在李莲英的 "拖延"之下，李莲英赢得了这场宦官之争的胜利。
不久，李莲英被慈禧委以副总管一职。
从此便大显身手，他的坏与安德海相比，更是有过之而无不及。
三、大显身手 从安德海那里，李莲英多少吸取了一些教训，他不像安那样张扬，而是注重放长线钓大鱼:在讨得慈禧的欢心的同时，也 隆裕皇太后与太监旧照兼顾到周围;在为高升而处心积虑的同时，也想办法为自己留一条后路。
为此，他使出浑身解数，真正做到了左右逢源、八面玲陇，成为宫中不可多得的 "人才"。
李莲英接任总管一职后，所做的第一件大事即为同治帝筹办婚事。
在李莲英的运筹帷幄下，同冶的婚礼办得异常壮观，同时李又得到了慈禧太后的夸赞。
同治帝驾崩后，在立嗣一事上，为垂帘听政，慈禧太后与孝哲皇后发生正面冲突。
西太后为此气愤不已。
善于察言观色的李莲英洞察了慈禧欲废后的心思，于是便惜刀杀人，成为慈禧除去一位政治劲敌的帮凶。
慈禧太后大仅在握后，惟一的顾虑是慈安皇太后。
原来咸丰皇帝早在驾崩之前，就巳传密诏给慈安皇太后，要慈安在万不得已之时，取出密诏，按祖宗规矩处死慈禧。
为了骗慈安取出密诏，解除慈禧心中的隐患，李莲英又向慈禧献计:建议攻心为上。
适逢慈安太后偶感风寒，慈禧太后便殷勤地探望，并亲自为慈安煎制上好的人参，使慈安病体康复。
凭着李莲英 "割肉疗亲"的主意，慈椿太后终于骗得了慈安皇太后的同情。
深受感动的慈安皇太后将先皇遗诏当着西太后的面焚烧掉，除去了西太后的心玻从此，西太后更加有恃无恐，并对慈安皇太后下了毒手。
李莲英又一次当了慈禧太后除去另一大政敌的帮凶。
慈安死后，慈禧太后虽除去了眼中钉，但她与恭亲王奕欣的矛盾又摆上了案头。
两人的矛后因慈安太后下葬慈禧太后应否行礼而更加尖锐。
李莲英当然已经深知 "老佛爷"的心理，又在暗中为主子寻找扳倒恭亲王的机会。
终于，机会来了。
惜助云南报销案及中法战争这个天赐的 "良机"，在李莲英的策划下，在醇亲王的协助下，慈禧太后将军机处官员全部撒换掉，除去了自己的最后一个政敌，真正成为一个大权独握、可随心所欲的女皇。
这中间，有着李莲英极大的功劳。
凭着过人的机警，李莲英终于成为一个一人之下、万人之上的宦官了。
光绪十三年 (公元1887年)十月十七日，是李莲英四十岁生日。
慈禧传口愉，要为李办“四十大寿"，并亲赐蟒袍一件，白银二千两，玉猫一个，并命宫中比李莲英官级低的官员、太监及侍女等全部给李磕头祝寿。
作为一名太监，享有如此待遇，可谓是前无古人，后无来者。
此后，李莲英的气焰更加嚣张，更加不可一世。
李莲英也乘机发展自己的势力，四处安插自己的亲信，以权谋私。
他广植私党，全朝上下，从军机大臣到督抚，无不对其礼让三分。
甚至连晚清三大重臣之一的直隶总督兼北洋大臣李鸿章，也被李莲英治得服服贴贴。
李莲英的手段由此可见一斑。
其实李莲英与李鸿章的交情是打出来的，这正应验了"不打不相识"那句古语。
原来，还在光绪初年时，李鸿章接旨进京，但由于未掏够腰包，被当时的二总管李莲英拒于宫门外三天，而不得见西太后。
李鸿章虽好话说尽，但仍无济于事。
他受尽了李莲英的气，自觉窝囊，要报复李莲英，于是邀李莲英去天津，准备给李莲英一个下马威。
李莲英不知是计，欣然准备前往，后经慈禧太后点明，方恍然大悟。
李鸿章得知李莲英并未中计，于是便急送二十万两银票给李莲英，并修书一封，叩首拜谢。
从此，李莲英与李鸿章的交情日深。
事实证明，李鸿章此举为明智之举。
在李莲英的照顾下，李鸿章作为一名汉族大臣，被委以很多重任，也躲过了一些无妄之灾。
除了李鸿章之外，李莲英的另一个莫逆之交，就是戊戌政变中的关键性人物，在清王朝声名显赫，又曾任中华民国大总统，一心想复辟当洪宪皇帝的袁世凯。
"物以类聚，人以群分"，未认识李莲英时的袁世凯只是一个默默无闻之辈，但他也极具野心，极尽溜须拍马之能事，善于把握机会向上爬。
他通过挚友忠枢举荐，认识了李莲英。
二人气味相投，一见如故，谈话非常投机。
从此，二人来往密切，并换帖结为金兰之好。
正是由于李莲英在慈禧面前的力荐，袁世凯才得以道员衔去小站训练新军，并从此发迹，飞黄达。
从某种意义上讲，正是李莲英的极力举荐及照顾，才改变了李鸿章与袁世凯这两位影响了中国命运的晚清重巨的命运。
四，伴驾西逃 在宫廷斗争中，李莲英凭借极深的心机，不但力排异己，而且帮助慈禧太后除掉了一个又一个政敌，使慈禧太后大权在握。
在傀儡皇帝光绪帝在位期间，李莲英仗着有西太后的宠信，专横霸道，毫无顾忌，因珍妃一事与光绪帝有了很大的矛盾。
原来，光绪帝并不喜欢西太后为他安排的隆裕皇后，而是极其宠爱常常给予他精神支持的活泼美丽的珍妃。
为了讨好皇后，李莲英不断在西太后面前搬弄是非，以达到迫害珍妃的目的。
光绪帝长大以后，希望掌握实权，并力主变法强国。
他大胆启用康有为、梁启超等维新志士，模仿西方，在全国实行变法维新。
他的这一举措，触动了以西太后为首的保守派的利益，西太后与光绪帝的矛盾日益升级。
最后，慈禧太后发动了戊戌政变，囚禁了光绪帝，并将珍妃打入了冷宫。
这次政变虽然是帝后两党长期的权力斗争所导致的必然结果，但李莲英经常在慈禧身边搬弄是非，使慈禧太后与光绪帝关系进一步恶化也是其中因素。
囚禁光绪的瀛台 光绪被囚禁于瀛台后，虽然也完全在李莲英的监视之下，但李莲英仍不善罢干休，不放过任何一个能够离间帝后二人、使西太后更加憎恨光绪帝的机会。
以反帝为宗旨的义和团运动在河北、山东及京津一带兴起，他们与殖民者展开了激烈的斗争。
为了加强对中国的殖民统治，达到重新瓜分中国的最终目的，光绪二十六年 (公元1900年)，英、法、俄、日、美、德、意、奥等八国组成八国联军以惩戒义和团的名义向天津、北京进军。
在大沽炮台等许多重要战略要地失守、皇城告急的情况下，西太后慌忙决定带着光绪帝逃往西安。
在出发之前，又命崔玉贵等人将光绪帝的爱妃珍妃推入井中。
李莲英也随驾前往西安。
此番西逃是李莲英的主意。
前途的茫然令慈禧太后对这一决定很是懊恼。
她于是迁怒于李莲英，对其日渐冷淡。
李莲英察觉西大后这一变化后，在后悔之余，仍不忘挖空心思，想重新唤回西太后对他的恩宠。
聪明机警、懂得见机行事的他，决定暂时收起往日的锐气，少说话多做事，并从生活细微之处着手，再博西太后的欢心……于是，一路上，他对西太后更是细心侍候，唯唯诺诺。
终于，他又等到了再获慈禧宠信的机会。
那一天，天降暴雨，路面极滑，西太后的骡车眼看就要落入万丈深渊。
危急时刻，李莲英挺身而出，用身体拦住了正在下滑的骡车，使慈禧脱险。
而李莲英此时虽然已经身受重伤，口吐鲜血，但仍不忘询问西大后的安危。
他的忠心令西太后感动不己。
西大后从此改变了对李莲英的态度，重新开始宠信李莲英。
由此可见李莲英细致入微的功夫北京富家女胡雅捷收到了非常好的效果。
经过四十四天的颠沛流离，长途跋涉，慈禧等一行人终于在七月下旬抵达西安府。
在西安府，李莲英更是演了一出奴才当 "主子"、主子随奴才走的戏。
事情是这样的:早先，关于是否对八国联军宣战一事，朝廷并未达成共识，有主战、主和两派，慈禧支持主战派。
然而时局演变到如此地步，主和又等于自己打自己嘴巴。
西太后左右为难，不知如何是好。
在一旁的李莲英早已耐不住性子，他向慈禧献计说:"老佛爷可以宽一部分心，因为义和团已一撅不振;至于洋人方面，把主战的全部责任推给端邵王等。
老佛爷可再下懿旨，命庆亲王和李中堂处埋此事，取得联军的谅解，早日达成议和。
"几天之后，慈禧便下旨，声称要 "量中华之物力，结与国之欢心"，命李鸿章、奕欣等人，不惜一切代价，早日达成议和协议。
在李莲英的怂恿下，慈禧做出了令国人所不齿的可耻行为。
虽然是国难当头，仓皇西逃，但李莲英仍不忘聚敛钱财、纳贿弄权。
潼关施某想要当道台，但因未打通内线，未能如愿。
于是他便借李莲英路过潼关的机会送李莲英重礼，请他为其补道台之缺出力。
李莲英间慈禧说明施某的意思，问应捎多少银子。
慈禧说:"现在逃难，就按以前的价钱收一半B吧!"西逃时尚且如此，可想而知，平时李莲英不知卖了多少官位，收了多少不义之财。
五、死于非命 陪慈禧从西安返京后，李莲英曾多次奏请西太后，希望能出宫养老但一直未得到西太后的同意。
光绪三十四年 (公元1908年)，慈禧去世，失去了大靠山的李莲英凭着其敏锐的直觉，预感到了危机的来临。
但善于投机的他并非等闲之辈，于是立刻转而巴结隆裕太后，得到了隆裕太后的保护，使恨他入骨之人无机会下手。
但今时不同往日，他受到了隆裕太后身边贴身小太监小德张的排挤，光景大不如从前。
宣统三年 (公元1911年)，李莲英死于非命。
依据李莲英的遗嘱，他的兄弟及嗣子没有妄自发丧，而是报请隆裕太后降旨发丧。
后来他被葬于皇家御赐地恩庄，下葬场面非常隆重。
李莲英，一个普通小贩家庭的孩子，自阉人宫后，凭着自己的机警与勤奋，从一个梳头太监成长为一个一人之下、万人之上的太监总管，参与了身西太后有关的儿次重要政治事变，是中国上有名的太监。
但他得势后玩弄权术、阴狠毒辣，树敌不少，终至死于非命。
迄今为止，他的死因仍然是一个谜.
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