239年，魏明帝曹睿驾崩。
在驾崩之前，曹睿将年仅8岁的齐王曹芳托孤给太尉司马懿和大将军曹爽，称“吾疾甚，以后事属君，君其与爽辅少子。
吾得见君，无所恨。
”
托孤大臣辅佐年幼的皇帝，处理朝政大事，位高权重，是无数大臣毕其一生的奋斗目标。
可是，司马懿还没尝到托孤大臣的甜头，就遭到了另一个托孤大臣曹爽的排挤。
曹爽最初对司马懿还很客气，遇到事情找他商量。
很快，曹爽就对司马懿下手了。
他通过明升暗降的方式，任命司马懿为没有任何实权的太傅，只拥有“入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿”的虚名。
同时，任命自家兄弟和亲信在朝廷和军队里担任要职。
司马懿不是傻子，他看得出曹爽对自己不爽，干脆“称疾避爽”，以生病为由，辞掉职务，回避曹爽。
曹爽对司马懿还是有些不放心。
一次，他派心腹李胜前去探望司马懿。
司马懿演技爆发，“使两婢侍，持衣衣落，指口言渴，婢进粥，帝不持杯饮，粥皆流出沾胸。
”活脱脱一副生活不能自理的老朽样子。
司马懿的演技，成功地骗过了李胜。
他回去后告诉曹爽：“司马公尸居余气，形神已离，不足虑矣。
”“太傅不可复济，令人怆然。
”
曹爽从此对司马懿解除了戒备心理，没有对他痛下杀手。
但是毫无疑问，这段时期，是司马懿一生的低谷，危机四伏，稍有闪失都会引来杀身之祸。
更重要的是，司马懿所有权力都已落空。
曾经身为大将军的他，指挥过千军万马，如今却连一兵一卒都不能调动。
赌徒翻身的本钱是钱财，政治家翻身的本钱是军队——司马懿手头没有可以调动指挥的军队，靠什么翻本？
幸好，司马懿不是一个人；他身后站着青楼72房一个庞大的家族。
俗话说，“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。
”司马懿老谋深算，儿子们也是一时之豪杰。
特别是长子司马师，他“雅有风彩，沈毅多大略。
少流美誉，与夏侯玄、何晏齐名。
” 少年时代就与夏侯玄、何晏等名流齐名。
司马师生于208年，字子元。
他是司马懿的嫡长子，也是司马懿寄予厚望的继承人。
他曾经担任过散骑常侍一职，累迁至中护军。
中护军掌管禁军，总统诸将，还承担选举将领的职责。
司马师在担任中护军时，“为选用之法，举不越功，吏无私焉。
”
在高平陵之变爆发前夕，司马懿将诛杀曹爽的计划告诉两个儿子司马师和司马昭。
当晚，司马昭辗转反侧，无法入眠；而司马师像往常一样睡觉，好像什么事情都没发生。
次日凌晨，司马师会兵司马门，指挥得当，置阵严整。
这让司马懿都忍不住夸起了自己的儿子：“此子竟可也。
”一个“竟”字，说明司马师的表现，超出了司马懿的意料之外。
司马师对高平陵之变成功的最大贡献，是未雨绸缪，秘密养了3000死士。
什么是死士？这是一种类似于日本武士的人，他们是一群亡命之徒，承担着暗杀和突击的任务。
唐朝时期，大诗人陈子昂在《上军国机要事》说：“臣欲募死士三万人，长驱贼庭，一战扫定。
”三万死士，战斗力是很惊人的。
司马师的死士只有3000人，他们平日里并不会聚集在一起，而是“散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。
”所以，没有被曹爽等人发现，得以在高平陵之变时开展突然袭击，杀得曹爽等人措手不及，大家都不知道他们是从哪里钻出来的。
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