1924年投奔国民革命军。
黄埔第3期毕业。
1926年参加北伐。
1933年参加长城抗战。
在1938年的鲁南会战中，曾率部在中艾山与日军激战4昼夜，因战功卓著，升任89师副师长。
同年8月，参加武汉会战。
1939年升任国民党第5军200师师长，12月参加桂南会战。
在昆仑关大战中，戴安澜指挥有方，重伤不下火线，击毙日军旅团长中村正雄少将，取得重大胜利。
1942年3月，戴安澜率部赴缅甸参加远征军抗战。
同古保卫战打响以后，200师全体官兵坚守阵地，勇猛还击。
虽是孤军作战，后援困难，但师长戴安澜决心誓死抵御到底。
他在给夫人的信中写道：“余此次奉命固守同古，因上面大计未定，后方联络过远，敌人行动又快，现在孤军奋斗，决心全部牺牲，以报国家养育。
为国战死，事极光荣。
”他带头立下遗嘱：只要还有一兵一卒，亦需坚守到底。
如本师长战死，以副师长代之，副师长战死以参谋长代之。
参谋长战死，以某某团长代之。
全师各级指挥官纷纷效仿，誓与同古共存亡。
敌人的猛烈进攻，造成伤亡猛增，掩体被毁。
戴安澜指挥将士利用残垣断壁、炸弹坑继续抵抗。
他还采取百米决斗术，等攻击的敌人到达50米处时，才从战壕里一跃而出，或用手榴弹集中投掷，或用刺刀进行肉搏。
同古保卫战历时12天，200师以高昂的斗志与敌鏖战，以牺牲800人的代价，打退了日军20多次冲锋，歼灭敌军4000多人，俘敌400多人，予敌重创，打出了国威。
战斗结束后，戴安澜在撤退过程中遭敌袭击，身负重伤。
由于缅北复杂的地形和连绵的阴雨，戴安澜终因缺乏药物医治，伤口化脓溃烂，在缅北距祖国只有100多公里之地的茅邦村，壮烈殉国，时年38岁。
1942年7月31日，戴安澜将军国葬仪式在广西全州香山寺隆重举行，国共两党领导人纷纷书赠挽诗、挽词和挽联。
毛泽东题赠了挽词“外侮需人御，将军赋采薇。
师称机械化，勇夺虎罴威。
浴血东瓜守，驱倭棠吉归。
沙场竟殒命，壮志也无违”。
周恩来题写了挽词：“黄埔之英，民族之雄。
”1943年秋天，戴安澜的灵柩由广西全州迁葬于芜湖故里。
1956年9月21日，中华人民共和国内务部追认戴安澜将军为革命烈士。
为纪念戴安澜将军，芜湖市人民政府于1979年重新整修墓地，并树立了石碑。
2009年9月10日，在“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和100位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，戴安澜被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
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