宰相的来源，最早可以追述到商朝。
它是辅佐君王的最高行政官员，统领百官，参与国家重大决策，凡是与国家大政利益相关的事务，宰相都有权处置。
确切的说，宰相并非是一个具体的官职，而是职权，以及背后的制度。
在整个中国历史，只有辽代真正用过宰相这一称呼。
其余时候，宰相都有其他称呼，如相国、丞相、大司徒、同平章事，都同属于此。
对于一个王朝而言，宰相的存在，确实是有必要的。
国家事务繁多，仅凭皇帝一人，难免精力有限。
肯定需要有人帮助。
而且，宰相的存在，对于那些能力不足的皇帝，起到了很大的帮助。
中国过去采用嫡长子继承制度。
即便有变故，皇储也基本在皇子，或范围有限的宗室中挑眩
这类办法选出的皇储，虽然一定程度上可以保证皇位顺利继承，却无法保证储君的能力。
尤其是那些生长深宫的皇子。
他们如果能力不足，很可能直接关系一个王朝的兴衰。
所以，宰相常常会受皇帝嘱托，辅佐皇储，稳定基业。
唐太宗李世民去世前，对长孙无忌、褚遂良交代身后事。
刘备白帝城托孤诸葛亮。
这都是很典型的例子。
宰相制度在明朝时，发生了一次重大转变。
明太祖朱元璋诛杀丞相胡惟庸，并废除了丞相制度，独揽大权。
朱元璋本人确实是历史上少有的劳模皇帝，且精力高干子弟全名录十分旺盛。
可是朝廷事务实在繁杂。
这时的朱元璋或许可以体会到，为什么那么多皇帝都不敢轻易废除丞相制度的原因了。
无奈之下，朱元璋只好再设立内阁大学士，充当顾问，担任秘书工作。
虽然朱元璋不愿意给予大学士太高的地位。
但是，随着后来明朝皇帝不再像朱元璋这么勤政，开始把大事托付给内阁大学士。
由此，内阁大学士地位抬高。
它是朝廷中地位最高的官员。
即便清朝设立军机处后，军机大臣分走了内阁大学士的实权，但它依然地位最高。
理论上来说，内阁学士也掌握着宰相的实权。
所以，内阁大学士，也属于中国古代宰相制度的一部分。
但是，它跟过去的宰相，有很大的差距。
如果是唐宋时的宰相，他们辅佐天子时，可以全面掌管国家事务，相当于君王的幕僚长，具有政府首脑的地位。
而大学士的定位，则是顾问、秘书。
他们凭着自己的才学，为皇帝提供建议。
对于朝廷施行的大政方针，如果大学士意见看法不同，可以反对，可以劝谏皇帝。
不过，是否采纳，全凭皇帝意见。
他们处理政务时，先看过所有章奏，在一张纸条上写上自己的意见，被称为“票拟”。
皇帝看过后，撕掉纸条，用红笔批示。
如果同意，才下发百官，成为正式谕旨。
因为明清时的大学士，没有决策权力。
整个国家，只有皇帝拥有决策权力。
内阁的权力大小，跟皇帝采纳意见多少有关。
而唐宋时的宰相，可以直接反对皇帝。
唐德宗曾打算废掉太子，遭到宰相李沁反对，唐德宗只好放弃了这个想法。
相比之下，同样是皇储有关的事情，明朝大学士只能对皇帝谆谆善诱，或者以死谏言。
他们反对的分量，只能凭着皇帝的个人看法而变化。
所以，在明清以前，都会说“天下安，注意相；天下危，注意将”。
也经常有会“贤主贤相”的说法。
唐玄宗前期任用姚崇、宋璟、张九龄等人，开创开元盛世，任用李林甫、杨国忠，导致安史之乱，大唐走向衰落。
到明清时，大多数情况下，则是皇帝一人唱独角戏居多。
虽然出现了像明宣宗时期的“三杨”大学士，明神宗时张居正这样手握大权的大学士。
但这些都是因为皇帝本人愿意采纳大学士的建议。
内阁才拥有相应的实权，而不是制度上的原因。
相应的，如果皇帝不认可，内阁大学士的实权会被压得很低。
而到清朝军机大臣参与政事时，只能跪着听皇帝的命令，差距更大了。
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