冥婚早在周代时就已开始流行，当时政府还曾明令禁止，《周礼·地官》中的和。
历代也有不少女子受礼俗影响颇深，在订亲纳采后，如果未婚夫猝死，便抱着、等观念，与木牌位举行婚礼，自愿守着丈夫牌位，终生不渝。
由于冥婚形式的盛行，古代还逐渐形成了一整套较为完整的冥婚礼俗。
当时民间甚至出现了许多专营此事的鬼媒人，这些鬼媒人收受双方家长的答谢钱财，操办冥婚仪式。
冥婚习俗直到清代仍颇为盛行，到了清末，随着西方文明的大量传入，才逐渐式微。
但直宋茜多特美资到新中国建立前，仍在部分地区流传。
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