这句话在《史记。
刺客列传》和《战国策。
赵策》中都有提及，究竟哪一个才是出处其实还真说不清楚。
史记是由太史公司马迁所作，战国策由刘向编撰，有些人便以刘向生活的时代要比司马迁晚个几十年来作为判断的依据，认为史记成书早于战国策，所以出处应为史记。
但战国策中的篇幅，成文于战国时期是很有可能的，西汉末年的刘向只是起了搜集整理的作用，从这方面来看，战国策只是集结成书的时间晚，而文章篇幅的形成与流传似乎又比史记早。
言归正传，士为知己者死说的是三家分晋之时，豫让为主复仇刺杀赵襄子多次未果，而自残身死的故事。
这个豫让，原也是个三姓家奴，在头两位上司麾下籍籍无名，跳槽到最后一位主人智伯那里时，备受器重，智伯待他以国士之礼，那么他也打定主意以国士风范报答智伯。
奈何赵襄子联合魏、韩两家共同灭了智伯，平分了智伯的封地，为后来的三家分晋铺平了道路。
立志报答知己、为智伯复仇的豫让，三番两次行刺赵襄子不成，情愿毁容、哑嗓再次直接行刺，也不愿假意投靠趁机暗算，苍天专负有心人，还是没刺着。
赵襄子已经放过豫让好几次，一方面是感其忠义，一方面是拉拢人心，但是耐心也被豫让耗尽了。
豫让终于到了走投无路的地步，临死提了个请求，聂姐姐说其实就是用金钱、名誉、地位买你的命，你死就死了，我还快活着呢，了不起让史官把你大大地吹捧一通，鼓励更多的人来为我送死。
在另一种特殊的情况下，士为知己者死，是有非常重大的意义的，这里的知己指的是国家和民族。
在关乎国家民族存亡的时刻，每一位为国为民付出生命的人，无论高门贵胄还是贩夫走卒，都可称之为士。
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