《尚书。
尧典》、《孟子》等古书把尧传舜、舜让禹的作法谓之，将它当成理想的君主政治之楷模，故禅让遂成了传诵千古的美谈。
不过一些近代学者认为，所谓只是原始时代部落联盟共主的一种选举制度，体现了出现以前的原始民主。
尧、舜是远古华夏诸部落共同推举出来的领袖，他们的职务除军事统帅外，尚要负责裁决各部落间的重大问题，率领民众防治自然灾害，以及主祭天地、山川、百神。
不过当时的最高权力机构应是各部落酋长的联席会议，即所谓四岳十二牧。
禹父鲧之治水系四岳所举荐，尧虽不同意也得服从。
尧传舜、舜传禹也都得到四岳十二牧之同意。
因此，我们不可以后代之政治格局，去推度、褒贬原始时代的社会体制，使之带上的色彩。
在后世的统治下，只有父传子或兄传弟，否则便是通过政变、革命与民变而夺取政权，舍此别无他途，所谓往往是野心家、阴谋家欺负前朝的玩意儿；至于原始时代，既未确立，共主的推举自然要经由各部落的选拔，父子、兄弟相继不是没有可能，若有亦如凤毛麟角，至于形成制度则尤其不可思议。
尽管如此，在尧、舜、禹之间实行时，中国社会已临近的门槛，故其间之承继已非十分和平，若据某些古书所载，倒是充满wqmttx残酷的暴力。
例如《古本竹书纪年》谓：，，《韩非子》等书也认为，舜为禹所逐而死于南方的苍梧。
足见尧、舜、禹时代，中国已处于由转为之前夕了。
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