柳树柔软优美的形态，自古以来就经常成为文人雅士描写的对象。
如唐朝贺知章《咏柳》诗：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝？。
”把柔柔下垂的千万条柳枝，用一根根的绿丝带来形容，唯妙唯肖。
唐朝杜甫《腊日》︰“白陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。
”更是把柳树比喻为报春的信使。
另王之涣《送别》︰“杨柳东风树，青青夹御河。
近来攀折苦，应为别离多。
”及李白《劳劳亭》︰“天下伤心处，劳劳送客亭。
春风知别苦，不遣柳条青。
”句中都隐含折柳送别之情。
千古以来，不管文人是爱柳、植柳、赞柳、吟柳，都因此而留下了许多脍炙人口的诗词佳句。
那么，为什么“折柳”被用来代指送别呢？
折柳，即折取柳枝。
在《三辅黄图？卷六？桥》上载︰“霸桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。
”原来，古代长安东边有座霸桥，筑在霸水之上，桥的两岸遍植柳树。
汉朝时，在长安饯送亲友至此，常常折柳送别。
因为，“柳”与“留”谐音，所以古人在送别时，往往折柳赠别，不仅有“挽留”之意，也用来表达依依不舍的惜别之情。
这一习俗源于汉代，盛行于唐代，因此后来就把折柳用来代指送别、赠别。
如唐朝权德舆《送陆太祝》诗：“新知折柳赠，旧侣乘篮送。
”又明朝叶宪祖《易水寒？第三折》：“谩向燕河还折柳。
死别共生离，一旦休１
另外，送客作别也有用“霸陵折柳”来代指。
如宋朝程大昌《演繁露？卷七？霸陵折柳》：“黄图曰： 霸桥跨霸水为桥也。
汉人送客至此桥，折柳为别。
故李白乐府云： 年年柳色，霸陵伤别。
”
折柳也是古乐曲名《折杨柳》的简称。
此曲多为怀念之作，曲调忧伤悲凉，有惜别、思念远人之意。
据传汉代时张骞从西域传入德摩诃兜勒曲，后来李延年作成新声二十八解，为军乐。
如唐朝李白《春夜洛城闻笛》诗：“此夜曲中闻《折柳》，何人不起故园情。
”及唐朝袁郊《甘泽谣？许云封》：“《折柳》传情，悲玉关之戍客。
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