鸿雁会随着季节变化而迁移，每年来去都有定时，它们信守时间，在古代被视为具有“仁义礼智信”的候鸟，人们透过它来传递书信，沟通彼此信息。
因此，古人把“鸿雁”作为书信的代称，也有人称它为传递书信的使者。
如李清照《一剪梅》词︰“云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。
”
除了鸿雁外，传书信使还有另一个代称叫做“青鸟”。
如唐朝孟浩然《清明日宴梅道士房》诗：“忽逢青鸟使，邀入赤松家。
”又南朝陈?伏知道《为王宽与妇义安主书》：“玉山青鸟，仙使难通。
”及东晋陶渊明《读?其五》云：“翩翩三青鸟，毛色奇可怜。
朝为王母使，暮归三危山。
”
那么，为什么“青鸟”又作为信使的代称呢？
青鸟，中国古代神话中的神鸟，象征吉祥，其典故最早出现于《山海经》的记载。
在《山海经?海内北经》上载︰“西王母梯几而戴胜。
其南有三青鸟，为西王母取食。
在昆仑虚北。
”又《山海经?大荒西经》︰“有三青鸟，赤首黑目，一名曰大鹙，一名少鹙，一名曰青鸟。
”另《山海经?西山经》︰“又西二百二十里，曰三危之山，三青鸟居之。
”郭璞?注：“三青鸟主为西王母取食者，别自栖息于此山也。
”
所以，根据《山海经》上的记载，是说有三只青色的大鸟栖息在三危山，红脑袋黑眼睛，一只叫做大鵹，一只叫做少鵹，一只叫做青鸟。
它们是居住在昆仑山的天神西王母的座前神鸟，主要往来于昆仑山为西王母取食。
又据《艺文类聚?卷九一》引旧题汉朝班固《汉武故事》︰“七月七日，上（汉武帝）于承华殿斋，正中，忽有一青鸟从西方来，集殿前。
上问东方朔，朔曰： 此西王母欲来也。
有顷，王母至，有两青鸟如乌，侠侍王母旁。
”
这段话的意思是说，七月七日，汉武帝在承华殿斋戒，正午时，忽然一只青鸟从西方飞来，栖息在殿前。
汉武帝于是询问东方朔，东方朔禀告说，这只青鸟是西王母的使者，它来报信，西王母很快就要驾临了。
不久，西王母驾到，由大鵹、少鵹两只美丽的神鸟，陪侍在西王母左右。
因此青鸟不仅是平日为西王母取食，当西王母要驾临前，青鸟就会先行报信，也就是西王母的使者。
后来，人们就把“青鸟”视为信使的代称。
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