在古装宫廷戏中，我们往往看到文武大臣朝见天子时，各分站在金銮殿的两旁，每个大臣手中都拿着一块狭长的板子，叫作笏。
那么，为什么古代大臣朝见天子要手执笏板呢？
笏，即笏板，又称为手板、手版，是古代大臣上朝面见天子时所执的狭长形板子，如《广韵》上记载︰“笏，一名手版，品官所执。
”及《韵会》通作曶，在《史记?夏本纪注》郑康成曰：“曶者，臣见君所秉，书思对命者也。
君亦有焉。
”
此外，文武大官品第不同，所持笏板的材质也不同。
按品第高低，可用玉、象牙或竹制成，故有玉笏、象笏等。
如《礼记?玉藻》︰“笏，天子以球玉，诸侯以象，大夫以鱼须文竹，士以竹本象可也。
”郑玄注︰“球，美玉也。
”笏板的长度也有规定，如《礼记?玉藻》︰“笏度二尺有六寸。
”
笏板最主要的用途，是古代大臣朝见天子时，用来记录天子的命令或旨意，也可用来书写向天子上奏的章疏内容，为备忘提示用。
如《释名》︰“笏，忽也，备忽忘也。
”及《礼记?玉藻》︰“凡有指画于君前，用笏；造受命于君前，则书于笏。
”据说，笏板还有另外的作用，就是挡住自己的脸，用以彰显龙威，上朝面见天子眼睛要望着笏板，表示对天子的敬意。
根据《礼记》中已有的记载，笏板应该早在商周时期就已使用。
各朝代对笏的使用都有不同的规定，明朝以前一至五品的高官都执象笏。
象笏就是象牙制成的手板，又称象简。
明朝时规定四品官以上执象笏，五品官以下执木笏，如《正字通》上载︰“明制，笏，四品以上用象牙，五品以下用木。
”到了清朝，因习俗及礼节不同，笏板就废弃不再使用了。
明朝象牙笏（网路图片）
古代君臣朝见时都执笏板，用来记事备忘，不用时就插在腰带上，这个动作称为“搢笏”。
如《谷梁传?僖公三年》︰“阳谷之会，桓公委端搢笏而朝诸侯。
”范宁?注︰“搢，插也。
笏，所以记事也。
”又《新唐书。
卷一二六。
张九龄传》︰“故事：公卿皆搢笏于带，而后乘马。
”
另据《旧唐书?张九龄传》记载︰“故事︰皆搢笏于带，而后乘马，九龄体羸，常使人持之，因设笏囊。
”是说按唐朝规定，官员都是把笏板插在腰带上，然后骑马上朝。
但大文学家张九龄为相时，因年老体衰，笏板插在腰带后再上马跨骑很困难，于是找人缝制一个放笏的袋子，称为“笏囊”，让随从拿着，跟他上朝。
笏板在中国古代也是地位的象征。
如《北史?李穆传》︰“其一门执象笏者百余人。
”是说，一家有百余人位居高位。
另明朝归有光《项脊轩志》︰“顷之，持一象笏至，曰： 此吾祖太常公宣德间执此以朝，他日汝当用之。
”归有光的祖母拿先人的象笏勉励他勤奋读书，希望归有光将来也能执笏在朝为官。
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