1850年1月，长沙。
正是隆冬时节。
一叶扁舟缓缓停靠在江边。
舟上有一人，正是大名鼎鼎的林则徐。
林则徐，字元抚，福建侯官人，生于1785年。
他26岁考中进士，步入官常此后几经浮沉，历任江苏按察使、陕西按察使、河南布政使、东河河道总督、江苏巡抚、湖广总督、陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等职，在以钦差大臣身份到广州查禁鸦片时，进行了轰轰烈烈的虎门销烟，名震中外。
然而，第一次鸦片战争打响后，林则徐等主战派受到主和派的攻击，成为了朝廷的“罪臣”，被革除职务，流放到新疆。
林则徐在新疆生活了5年之久。
二
在新疆期间，林则徐没有怨天尤人，没有悲观绝望，而是积极协助新疆将军办理垦荒政务。
他不顾自己年近6旬高龄，在新疆各地进行实地考察，行程3万里。
每到一地，林则徐都与当地老百姓一起，兴修水利，开辟屯田。
新疆与京城相距何止万里之遥，朝廷对于新疆的情况知之甚少。
为了让朝廷了解新疆的实际情况，林则徐亲自绘制了一幅新疆地图。
林则徐在新疆之际，新疆已经受到俄国等外来势力的侵扰，大有“山雨欲来风满楼”之势。
林则徐为此忧心忡忡。
他向朝廷建议，实行“兵农合一”，应对俄国等外来势力的威胁。
1845年，林则徐得到朝廷重新起用，先后任职陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等职。
1849年秋天，林则徐告病还乡，途径长沙。
林则徐抵达长沙后，立即派人送信到湘阴柳庄，邀请一个人前来见面。
这人是谁，竟然获得林则徐的邀请?
三
他叫左宗棠。
左宗棠，字季高，是湖南湘阴人，生于1812年。
左宗棠年少成名，不料3次赴京会试，均不及第。
左宗棠一怒之下，宣布不再参加会试，回乡耕读。
不过，左宗棠虽然在乡下种田，但仍然对国家命运、民族安危十分关心。
1840年，第一次鸦片战争爆发后，中国军队在英军面前一败涂地，让左宗棠深感痛心。
他更愤恨不已的是，历来仰慕、尊敬的钦差大臣林则徐，被道光皇帝当作“替罪羊”，革除职务、发配新疆。
看到此情此景，左宗棠在家书中说：“自去年广东禁烟启衅，而少穆(林则徐)制军竟革职戍新疆矣，是非颠倒如此，可为太息!”
当然，这一切林则徐并不知道。
四
林则徐第一次听到“左宗棠”的名字，是来自于贵州安顺知府胡林翼的一封推荐信。
胡林翼是左宗棠的好朋友，他很欣赏左宗棠的才情，不忍心看到他埋没于乡间，便向时任云贵总督的林则徐推荐左宗棠。
在推荐信中，胡林翼称赞好友“有异才，品学为湘中士类第一”。
这话说得有些满，让林则徐将信将疑。
不过，林则徐也是一个爱惜人才的人，不愿意错过任何人才，有意将左宗棠召至幕府。
不巧，左宗棠在恩师贺熙龄的安排下，与两江总督陶澍结为亲家，并受陶澍的委托，在陶家任教，协助料理陶家事务，难以脱身，未能成行。
林则徐与左宗棠失之交臂。
五
左宗棠收到林则徐的信后，激动万分，立即从湘阴柳庄出发，奔赴长沙。
到达江边时，天色已晚。
或许是因为激动，或许是因为紧张，左宗棠登舟过板时，不小心一脚踏空，摔到水里，成了一股“落汤鸡”。
林则徐开玩笑：“此为君之见面礼乎?”
左宗棠应声而答：“他人敬公，五体投地;晚生敬公，五体投水!”
两人相视而笑。
六
从身份上看，林则徐是朝廷重臣，官居一品;左宗棠只是一名落第举人，草野小民。
从年龄上看，林则徐65岁，左宗棠38岁。
不管身份还是年龄，他们都相差悬殊。
但是，这有什么关系呢?
当夜，他们住在舟中，促膝而谈。
他们畅谈国事，臧否人物，剖析时势，许多观点不谋而合，越谈越投缘。
他们谈得最多的，是新疆的情况。
林则徐向左宗棠介绍自己在新疆的所见所闻。
谈及新疆现状时，林则徐一针见血：“西域屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区，不能富强。
”
谈及俄国对新疆的虎视眈眈时，林则徐忧虑万分：“终为中国患者，其俄罗斯乎?吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日，数年来留心人才，欲将此重任托付。
”
林则徐虽然只见了左宗棠一面，可他已经被左宗棠的学识所倾倒，深信此人值得自己托付：“东南洋夷，能御之者或有人;西定新疆，舍君莫属!”林则徐还将自己制定的战略计划、新疆地图等资料，全部交给左宗棠：“以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。
”
左宗棠收下了资料，收下了林则徐对他的殷切希望。
七
1850年11月22日，林则徐奉命以钦差大臣身份督理广西军务时，因病去世。
左宗棠闻讯，泪如雨下，撰写挽联：“附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在;庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓。
”
左宗棠没有忘记林则徐的托付。
1876年4月，已为陕甘总督的左宗棠，坐镇肃州，正式出兵收复新疆。
左宗棠虽然从没到过新疆，但在林则徐地图资料的指引下，行军作战有条不紊，有如成竹在胸。
最终，仅用了一年多时间，左宗棠就收复了除伊犁以外的新疆领土。
后来，在左宗棠军队的压力之下，俄国被迫与清朝进行谈判，将军队撤出了伊犁。
新疆全域160多万平方公里的土地，终于又回到了祖国的怀抱。
接下来，左宗棠又按照林则徐的思想理念，对新疆进行治理。
他禁种罂粟、禁运鸦片、兴修水利、种植桑稻……这些治理方针，都有林则徐的影子。
左宗棠没有辜负林则徐的托付。
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