但在真实的历史中，狄仁杰常年担任中下级官员，第一次当宰相已经是武则天当皇帝后的天授二年(691年)。
结果宰相当了不到一年时间，狄仁杰就被诬陷下狱，之后当好几年的县令。
直到神功元年(697年)，第二次出任宰相的狄仁杰才真正成为“一人之下，万人之上”的“国老”，而此时已经是武则天的晚年了。
那么狄仁杰为什么直到武则天晚年才崭露头角呢?
首先，性格刚正不阿的狄仁杰在官场得罪了不少人，导致他的仕途坎坷颇多。
比如时任豫州刺史的狄仁杰政绩很好，可因为怒斥宰相张光辅在平乱时的无耻残暴，狄仁杰反而被贬为复州刺史。
其次，由于女人当皇帝在古代实在过于离经叛道，导致在武则天时期当官风险很大，而像狄仁杰这样的拥唐老臣更是如此。
狄仁杰从宰相被贬为县令那次就是因为来俊臣的诬陷和武则天的打压。
最后，唐朝政坛在武则天上位前是士族占主导，庶族出身又没有什么人脉关系的狄仁杰当然会受到打压。
实际上如果不是大画家阎立本慧眼识珠，狄仁杰恐怕就要被埋没在历史长河中了。
直到武则天上位后，庶族地主才真正成为唐朝政坛的主导，狄仁杰仕途发展的最大障碍就此消失。
这也是拥护李唐的狄仁杰坚定地忠于武则天的主要原因之一。
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