密码起源于古代军事战争，从古至今都发挥着重要的作用。
众所周知，电报、电话等通讯工具快到第二次工业革命时期才出现，在这之前，军队之间进行通讯基本上都是靠派人送讯息的方式来完成。
但是如果送信之人被俘虏，信息泄露或送信之人人冒名顶替，那后果将是不堪设想。
所以，军事通信还必须采取有效的保密措施。
在这方面，古代兵家有不少有趣的发明创造，说起来也是饶有趣味的。
我国古代秘密军事通信在春秋战国时期就已经出现了。
《易经》中说过：“机事不密则害成。
”到了秦汉时期，《六韬》一书假托西周军事家姜太公之口，介绍了我国最古老的秘密军事通信工具---阴符和阴书的使用方法。
所谓“阴符”，是使用者事先准备好一套符，以不同尺寸的符代表不同含义，仅叫通信双方知道。
如1尺符，表示克敌制胜;9寸符，表示破阵擒将;8寸符，表示降敌得城等等。
使用时，派信使持选定的符送交对方。
这样，符上不著一字，却可以阴通语言，不泄于外。
缺点是方法过于简单，不能传达较为复杂的信息。
为了克服这一缺陷，古人又发明了“阴书”。
即：将一用绳索串联竹简编成的军事文书拆开，令竹简参互交错，分派三人发送，每人只知道一部分内容而不能掌握全部机密。
在传送过程中若某个信使被敌人截获，也泄漏不了整个文件内容。
唐代文书多写于帛和纸上，保密措施也随之变化，值得一提的是“蜡丸书”的出现。
蜡丸书就是把书信密封于蜡丸内，以其体积小，不怕水浸，便于藏在信使身体隐密处，防备敌人搜查。
为了加大保险系数，宋人又在此基础上发明了“字验”一一今天看来，它可以称得上是中国历史上第一本军用通信密码。
它的使用方法是：找出军中常用的40条短语，如“请弓”、“请箭”、“请添兵”、“请移营”等，以不重复的五言诗一首(恰好40字)依次配一条，作为暗号。
每次出兵打仗之前由主将编排好，只限少数将领掌握。
传令与通信时，先拟一普通公文，文中混编入与五言诗相对应的一个字，并在字上加盖印章，提请注意。
这样，收信人可以据字查出这份秘密军事文书的真正含义，而敌人即使得到这份文件，也看不懂，仍然不会泄漏军情。
到了南宋时期，发明了隐写术，就是用明矾水写的书信。
当水干后，纸上毫无字迹，把纸弄湿后，字迹重新显现。
不过此法过于简单，严格意义上讲不属于密码学，极容易被破解。
电报、电话发明后，军事通信工作进入了电磁时代，但是古人发明的那些保密方法，依然给予后人无限的启迪。
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