因其首领均为甘肃贺州回族姓马，故称“马家军”，俗称“西北群马”。
因割据范围不同，分为宁(夏)马、青(海)马、甘(苏)马等。
，其势力也扩展到了新疆。
马家军原本是一个参与当时中国政治纷争的家族武装，隶属于清政府、北洋军阀、冯玉祥、蒋介石等。
统治西北地区几十年，产生了一批著名的军阀，名叫马。
他们以甘、何、回、马(即甘肃、贺州、回、马)为用人标准，其核心权力采劝父亡子随、兄亡兄亡”的封建继承模式。
经过几十年的发展，他们逐渐成为影响中国西北局势的军阀。
20世纪40年代末，马鸿宾、马鸿逵、马步芳是最有权势的人物，他们被称为“三马西北”。
当西北各族人民庆祝解放的时候，“西北三马”也面临着未来的选择，他们的行动做出了截然不同的结局。
青海“土皇帝”马步芳曾是公务员，也是沙特的“大使”，他的放荡本性没有改变。
马步芳，字祥子，甘肃贺州(今临夏)人，1903年生。
早年加入宁海军官训练团，毕业后在父亲马奇和叔叔马林指挥的方清军事集团服役。
南京国民政府成立后，他担任旅长、师长、陆军司令、纵队司令和集团军总司令。
1936年任青海省政府代主席，1938年任青海省政府主席。
抗日战争期间，他担任第四十军总司令和第八十二军军长，并派兵参加抗日战争。
1945年，他当选为国民党第六届中央监察委员会委员。
1948年9月，他兼任西北军区副军政长官。
马步芳家族统治青海40年，尤其是被称为“地方皇帝”的马步芳。
1949年5月，华北和华东的战争形势突飞猛进，西北地区也获得了解放。
在准备南逃的同时，李宗仁还努力与马鸿逵商讨改组西北军政长官办公室的计划。
原来，原西北军政长官张治中曾率团到北平参加和谈，他的职位现在暂由甘肃省政府主席郭寄峤以副厅长的名义代理。
虽然人民解放军的攻势已经被打破，但仍有一些顽固的人仍然梦想着接任西北军政长官一职，成为几年的“西北王”。
在“西北马”中，实力最强的是宁夏的马宏奎和青海的马步芳。
马步芳大力推行“黄金外交”，走上了上层路线，给李宗仁、白崇禧、阎锡山等国民党官员送礼。
经过多方考虑，白崇禧认为马步芳是一匹“野马”。
马鸿逵虽难驾驭，却能轻而易举地扑灭和使用，而马鸿逵则是一匹“滑马”，常常以“保国保民”为理由来保存自己的力量，有些是靠不住的。
当然，马步芳的实力仍然高于马鸿逵，这也是他最终获得军政长官的主要原因。
1949年5月18日，马步芳被任命为西北地区代军政长官，同时又增加了中将军衔，实现了他做“西北王”的夙愿。
7月，由于张治中留在北平，马步芳正式成为西北军政长官。
马步芳对原西北行政长官办公室高级职员进行了大规模调整。
行政、财政、建设等方面的“富”与“贫”都是由“马家将”来代理的，只剩下广西部办公厅副主任、办公厅主任刘仁。
此外，马步芳故意离开甘肃省政府主席郭寄峤，以抵抗马宏奎，然后在时机成熟时迫使他让步。
马步芳还发动各地献马咸旗，并派代表到兰州祝贺，为自己创造了巨大的声势。
兰州挤满了前来送礼、宴请和跳舞的代表。
马步芳任命的兰州城防司令赵龙袭击了共产党和进步人士。
马步芳指示他们“误杀1000人，绝不放过任何人”。
任何发现他对马步芳的黑暗统治不满的人都会被折磨或枪毙。
后来，他颁布了《紧急状态法》，实行法西斯统治，并将死刑扩大到包括一切的范围。
但马步芳的梦想很快就破灭了。
8月20日，中国人民解放军第一野战军在彭的指挥下，发起了兰州战役。
在中国人民解放军对兰州发起总攻的前一天，马步芳偷偷溜回西宁，在那里他留下儿子马继元，敦促他的部下战斗到死。
马步芳花了一大笔钱雇了陈纳德的“飞虎队”九架飞机，并将多年来收集的财富源源不断地运往国外，先是香港，然后是中东。
8月27日，兰州解放了。
广州国民政府放过了马步芳。
8月27日，国民党国防部长徐永昌受阎锡山委派，飞往西宁。
当他想追究马步芳的责任时，他指示马步芳为西宁被困的动物而战。
马步芳不服气，跟徐永昌大吵了一架。
最后，在向国民党中央委员会求助的借口下，马步芳带着一大群妃子乘坐陈纳德的民航大队飞机，跟随徐永昌飞往重庆，在他残暴统治后离开青海40年。
9月6日，到达重庆的马步芳得知西宁被解放军占领，哭了起来。
一方面，同样到达重庆的徐永昌责怪马步芳，另一方面，他借此机会扣留了马步芳运往重庆的部分财富。
马步芳不敢在重庆久留，很快就飞到了广州。
马步芳命令仍在西北战场上的儿子马继元赶快到广州来接他。
很快，马家族和青马集团的一些核心人物也陆续云集广州。
但是广州不是一个可以长期停留的地方。
9月下旬，马家一家人都搬到了香港，他们住在皇后大道100号，这是一条繁华的街道，北临海湾，南临香港山脚下。
与此同时，10月初，蒋介石打电报给马步芳。
马步芳别无选择，只能听从他的命令去台湾。
他把西北战场的失败完全归咎于马鸿逵，但蒋介石命令他返回西北，清理废墟，继续与解放军对峙。
西北的战局是不可逆转的，这实际上叫马步芳去死，而马步芳战栗，所以他产生了这个想法。
10月初，台湾当局“行政院”召开第五十二次会议，马步芳擅离职守，受到“革职”处分。
马步芳觉得自己做了太多的坏事，决定留在台湾后离开。
他用他一贯的“黄金外交”，用2000两黄金贿赂了在蒋介石面前能讲好话的国民党元老吴忠信，暂时不准他回西北。
马步芳知道，他的所作所为和恶人先告状的做法不会长久。
马宏奎一到台湾，就和他算账。
10月11日，马步芳飞回香港，以去麦加朝圣为由请假，并获得了出国护照。
后来，他与在香港逗留了20多天的亲属一起，与200多名成人和儿童一起包租了空航空公司的三架专机，从香港飞往沙特王国首都利雅得。
到达利雅得后，沙特阿拉伯国王特别接待了他，并提出给他一辆车，但马步芳婉言谢绝了。
马步芳安排了每个人的生活，买了四辆车，带领一些人去麦加朝圣，并去麦地那祭拜穆罕默德的陵墓。
因为当地天气太热，我不得不暂时转到塔伊夫省度暑假。
之后，马步芳和他的随行人员搬到了气候相对凉爽的吉达港，并在该市建立了沙特阿拉伯各国的领事馆。
自1950年以来，马步芳一直搬到开罗。
他在开罗的一个住宅区——马尔迪33号买了一套公寓庭院作为他的私人住宅，其内部装饰超过了皇宫。
他又买了一栋13层的大楼，作为其他员工的住处。
为了不坐在山上，马步芳开了一个舞厅和三家旅馆。
马步芳是不道德、无耻的，在国民党上层阶级中是罕见的。
当他在大陆时，他公开说:“我出生了，在我的生活之外没有强奸。
”他的下属的妻子和女儿，他家的姐妹，侄女，兄弟和弟媳，和嫂子不能逃脱他的魔掌。
在埃及，马步芳仍然很难改变他的浪漫本性，他强奸了酒店的女招待、舞厅的舞女，以及和他一起去开罗谋生的下属的家眷。
甚至他的孙女也被强奸并生了一个儿子。
为了隐藏人们的耳目，马步芳亲手杀死了婴儿。
根据国民党当局对居住在中东的回族侨民的控制，包括汉族、回族、满族、蒙古族、藏族、哈萨克族和撒拉族的妇女，至少有5000人遭到马步芳的蹂躏。
同时，马步芳还从事走私业务。
过去，国民党政权拨给他的大量军费，在兑换成黄金后被他吞掉了。
当他听说黄金在黑市上很值钱时，他组织了走私和倒卖活动。
1957年，因为埃及承认了中华人民共和国，不得人心的马步芳又搬来住了。
马步芳突然从权力的巅峰跌落到普通人在海外流浪的公共生活中。
每天，他都聘请汉语和阿拉伯语的导师，坚持与全家人、成人和儿童一起学习阿拉伯语和写作，并请人们给他读《古兰经》。
他似乎对外面的世界充耳不闻，只读“圣贤”。
表面上，他还是比较平和的，经常对身边的人说:“玩世界，坐在山川里，谁赢谁坐，不是这样玩的１“在哪个山上砍哪个柴火，没什么不好。
”
我的儿子马继元很快逃离了中国。
父子一见面，马步芳就笑着说:“啊！如果你来，你来就好。
你给了他们所有的军队吗？”马继元回答说:“我给他们的。
”马步芳说:“没错。
”总之，马步芳平日并没有表现出太多的抑郁，似乎很享受闲暇时光。
然而，当国际局势受到干扰时，他的反共面目暴露了出来。
20世纪50年代末，当局试图利用国际反共反华冲突、东方集团冲突以及青海藏区和甘南地区的一些民族纠纷和冲突，策划对大陆的反攻。
马步芳还抓住机会吹嘘说，他领导的游击队仍然坚持在西北进行反共斗争。
他还假装在mainland China的朝拜者中有他的游击队代表和联络官，他们来接受他的指示，并一再要求他回去领导反共事业。
沙特阿拉伯有许多海外华人，他们都是虔诚的穆斯林。
马步芳又想过“土皇帝”的生活，于是他贿赂了台湾当局，最后得到了台湾当局在沙特的“全权大使”。
然而，马步芳阿拉伯语说得很差，他最怕参加任何“外交宴会”，很少每天去“大使馆”办公室。
他的汉字水平也很差，接近文盲，而且所有的官方文件都写有“阅读”一词，然后提交给秘书们进行核实。
20世纪50年代末，台湾当局采取积极行动，想邀请沙特国王访问台湾，以扩大台湾当局在阿拉伯国家的影响。
然而，当马步芳想到他要“陪”回台湾时，他采取了否定的态度，一直拖到最后才离开。
马步芳在任的四年里，从未在台湾履行过“述职”的职责。
据传闻，1975年，一位去麦加朝圣的老青海穆斯林暗访了马步芳。
弥留之际的马步芳不会说话，他们手挽手，以西方特有的方式交谈。
当谈到对家乡的感情时，老人展示了一个羊头、一个马头和一个牛头。
马步芳摇摇头。
当再次被问到时，马步芳泪流满面。
他颤抖着，指着天空、地面和他自己的心。
金钱能衡量生命中思念的情感吗？马步芳在无限的乡愁中死去，他的遗骨被遗弃在千里之外。
1975年7月31日，马步芳在沙特阿拉伯暴毙，享年73岁。
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