元末，他发动了一场盐起义。
1354年，建都高邮，号周，建袁天佑。
1356年，朱元璋建都平江，灭陈有亮后，于25年10月攻打张士诚，一举攻克通州、兴化、盐城、台州、高邮、淮安、徐州、苏州、安丰等县。
公元26年(公元1366年)5月，朱元璋发表檄文声讨张士诚。
同年11月，杭州、湖州先后向朱元璋投降，平江成为孤岛，朱元璋以重兵包围平江，发动平江战役。
朱元璋围城的时候，派廖永忠去滁州接韩林儿，王小明去迎天来，但是在瓜州渡河的时候，他悄悄地挖出了船底，王小明沉入了河底。
于是，朱元璋宣布不再把龙凤作为武元年。
平江之战初期，朱元璋筑墙围城，建了一座三层楼的木塔，比城墙还高。
他用弩和兵器向城内射击，还架起襄阳炮日夜轰击。
这座城市陷入了恐慌。
张士诚几次都未能突破。
张士诚反复无常，贪图享乐，对下属也很纵容。
平江围城的最后一天，张士诚的弟弟张士信在城头指挥战事，还没有忘记享受一番。
朱元璋曾多次派人劝他投降，但遭到张士诚的拒绝。
张士诚留在了平江。
食物吃完后，他吃老鼠和干草；当箭用尽时，屋顶瓦片被用作炸弹，直到第二十七年(公元1367年)九月八日，当朱元璋率领他的军队进入平江时，张士诚发起巷战进行抵抗。
最后，张士诚被抓获，并被解到应田。
朱元璋问了问题，他没有理会；李善长问他时，他破口大骂，但朱元璋不得不命令他的卫兵用乱棍打死张士诚。
那时，张士诚47岁，东吴灭亡了。
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