原籍涿州(今河北)。
后汉初，他参军，被转到郭为帐下。
郭威自称是东晋和西晋的御林军领袖。
先德元年(954)，于高平之战中，马军命令范爱能静观战局，静观其变。
后周皇帝柴荣亲自冲到殿前，命令张永德各骑2000匹，主动出击，化败为胜，功成身退。
第二年，后周攻打(今甘肃省天水市西北)和冯(今陕西省奉贤县东北)，这两个地方很久没有进攻了。
他奉命视察地形，分析战局，并说秦和冯是众望所归。
世宗从之，果败蜀兵。
三年后，他攻打南唐，率领先头部队攻打清流关(今安徽滁州西北)，切断了南唐军队的退路，几次大败南唐军队，俘虏了皇甫晖和姚峰两位将军，杀死了滁州。
不久，左翼军队占领了扬州，南唐军队渡河反击。
赵匡胤跟随张永德的军队近2000人守住了后攻的六合(今江苏)，击退了南唐军队的20000余次反击，俘虏5000余名俘虏，并在他们被提升到庙里之前对他们进行了指挥，然后给了我军时间。
六年，柴荣北攻廖，移至殿前查抄，掌管殿前禁军。
十月，柴荣病逝，其子宗训七岁即位，改封为德节度使。
第七年正月初，他奉命率军出征，在陈桥驿(今河南开封东北陈桥镇)发动兵变，夺取政权，建立宋朝。
为了巩固统治，皇军逐渐被剥夺了军事权力，成立了枢密院来管理士兵和派遣军队。
三官(前庙司、侍卫马俊司、侍卫卜俊司)统一军队，互相制约；全国各地的精锐士兵被调往首都，编入禁军，以加强干部队伍，削弱缓冲区部队；帝国军被颁布了一部更具防御性的法律，将帝国军分成不同的地方并定期轮换，以禁止帝国军专攻其士兵，从而建立了一套集权以加强专制。
贯彻精兵简政、加强训练、创新武器、严格纪律的方针，军队战斗力不断提高。
同时，他开始投身于统一战争。
我们采劝先南后北，先弱后强，各个击破”的策略，派有能力的将领守卫边境，保卫辽、北汉，并派主力南下。
宋(962)三年九月至开宝八年(975)五月，靖南、湖南、后蜀、南汉、南唐等政权相继覆灭，基本结束了唐“安史之乱”后延续200多年的割据局面。
凯宝九年前去世，享年50岁。
在任的16年间，他在建立中央集权和改革军事制度方面取得了巨大成就。
指导战争，注意了解敌人的情况，分化瓦解，以智慧取胜。
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