它是活力、速度和强盛富有的象征，是人们日常生活、劳动、军事、娱乐等方面必不可少的助手。
除了役用、军用外，它还是宫廷贵族在日常及庆典娱乐活动中必不可少的角色，流行于盛唐时期的“舞马”就是其中的代表。
唐代舞马的目的就是为了给皇帝祝寿，唐玄宗时曾教舞马一百多匹，分为左右两部，给它们取名“某家宠”、“某家娇”。
当时塞外也常进贡好马，唐玄宗就命人驯养教习。
舞马表演时装饰华美，都身穿丝绸衣服，佩带金银珠节。
表演的曲目也很丰富，这些舞马在演出时会做各种舞姿。
那舞马的舞姿到底如何呢？当时唐玄宗最喜欢的舞马乐曲名叫“倾杯乐”，这首曲子只要一奏响，好几匹舞马就“腕足徐行拜两膝”，为玄宗祝寿。
玄宗非常高兴，就令内侍赐给马一杯酒，马自衔自饮，饮毕后就做出“垂头掉尾醉如泥”的表演。
舞马的生动表演，令驯马者洋洋得意，也使唐玄宗陶醉其中。
那唐朝为何如此盛行舞马呢？
唐代“舞马”的盛行与唐代社会对马的喜好分不开，虽然马在中国古代社会一直备受重视，但是唐代对马匹尤其是优良马匹是非常渴望得到的。
据《唐会要》卷七二《马》记载“大唐承周隋离乱之后。
贞观初，仅得牝牡三千。
从赤岸泽徙之陇右，仍命太仆卿张万岁葺其政焉。
至麟德中，四十年至七十万六千匹。
”可知唐初，马匹只有三千多，而仅仅过了40年，唐王朝便已拥有各种马七十万六千匹。
在这些马匹当中，唐人最爱的是就是“胡马”，大诗人杜甫在《房兵曹胡马》中就有生动的描述：“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。
竹批双耳峻，风入四蹄轻。
”对于这些优良的“胡马”，唐朝政府都广泛引进，精心养驯。
因此，入唐的“胡马”优良品种达80个以上，这在中国古代历史上是绝无仅有的，唐代的舞马大部分就是从胡马当中挑选出来的。
虽然舞马给皇帝带来了许多乐趣，但是这些舞马最终的命运却很悲惨。
唐玄宗天宝十四年（755年），“安史之乱”发生，玄宗仓皇西逃。
安禄山叛军占领长安后，这些皇家舞马便流散到军中民间。
安禄山因为曾在宫中观看过舞马表演，十分喜欢，便派人搜寻得几匹养于范阳。
至德二年（757年），安禄山被杀。
这几匹舞马辗转易主，最后落到魏博节度使田承嗣手中。
田承嗣不知这是一些经过特殊训练的马，而将它们与一般战马混养在一起。
一日，田承嗣宫中设宴犒赏将士，高奏乐曲，这几匹舞马闻乐而舞。
养马的兵士不知缘故，以为马中了妖邪，挥起扫帚便打，而舞马却以为主人嫌舞得不合拍节，愈发舞得起劲。
管马军吏急忙将此怪异之事报告给田承嗣。
田承嗣不明其故，下令狠加鞭打。
不料鞭打愈狠，马就舞得愈整齐，最后竟被活活打死了。
这段故事今日读来，仍令人感到痛惜和不平。
从此，舞马祝寿这一独特的宫廷娱乐形式便从中国历史舞台上销声匿迹了。
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