蒸汽机的出现曾引起了18世纪的工业革命。
直到20世纪初，它仍然是世界上最重要的原动机。
瓦特
蒸汽机的真正发明者
你听说过“水壶的故事”吗?故事中说，瓦特小的时候，看见炉子上壶里的水沸腾了。
蒸汽把壶盖顶了起来，瓦特从中受到启发，长大后发明了蒸汽机，成为著名的发明家。
其实，那只不过是传说而已，瓦特发明蒸汽机并不是他幼时的灵感，而是吸收前人的成果和他个人艰苦努力的结果。
1736年，瓦特生于英国造船业发达的格拉斯哥城附近的格里诺克镇。
他的祖父和叔叔是机械工人，父亲是造船工人。
因为家里穷，瓦特几乎没上过学，但在家庭的影响下，从小就懂得了不少机械制造的知识，培养了制造机械的兴趣。
瓦特18岁那年进格拉斯哥城学习手艺，后来又去伦敦专门学习机械制造业。
1757年，瓦特到格拉斯格大学当实验员，专门制作和修理教学仪器。
大学为瓦特提供了良好的学习与实践的机会。
他孜孜不倦地学习，还掌握了德文和意大利文，一有机会就向大学里的教授请教，有时还和他们争论科学技术问题。
1763年，外边送到大学里的一台蒸汽机要瓦特负责修理。
瓦特和另外几个人详细地研究起来。
这台蒸汽机是一个名叫纽克曼的苏格兰铁匠发明制造的，这在当时是最先进的蒸汽机了。
在纽克曼之前，有许多人都对蒸汽当作动力用于生产怀着很大的兴趣。
1688年，法国物理学家德尼斯·帕潘，曾用一个圆筒和活塞制造出第一台简单的蒸汽机。
但是，帕潘的发明没有实际运用到工业生产上。
十年后，英国人托易斯·塞维利发明了蒸汽抽水机，主要用于矿井抽水。
1705年，纽克曼经过长期研究，综合帕潘和塞维利发明的优点，创造了空气蒸汽机。
经过认真研究，瓦特发现纽克曼蒸汽机有许多缺陷，主要是燃料耗费太大，笨拙，应用的范围有限，只能用于矿井抽水和灌溉，瓦特决心造一台比它更好的蒸汽机。
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