14岁进入皇家海军学校，16岁入大英帝国海军实习。
以后一直在英国海军服役，历任准尉、少校。
1862年，时任清朝政府海关总税务司的英国人国受恭亲王奕?委托，前往英国购买军舰。
琅威理
1863年，阿思本率领舰队到达中国，年仅20岁的琅威理也是阿思本舰队的一员。
但由于阿思本拒绝接受中方官员的命令，而清政府不承认阿思本的特权，阿思本宣布辞职，带领舰队返回英国。
回到英国后，琅威理继续留在海军服役。
1877年，清政府向英国购买舰艇。
时任中国海关驻伦敦办事处主任金登干请琅威理和劳伦斯·庆担任管带(舰长)，率领舰队驶往中国。
在舰艇到达中国并移交给清政府后，琅威理并没有立即返回英国，而是接受英国政府的派遣，在香港等处管带战舰。
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