在特殊的环境里，慈禧忍常人所不能忍，支撑着大厦将倾的满清王朝。
她忽而阴险毒辣，玩弄王公大臣于股掌之上;忽而善解人意，迸发出尚未完全泯灭的人性火花……
慈禧
戊戌变法以失败而告终，但慈禧对光绪帝余怒未消，时存废立之念。
光绪二十四年(1898)，曾为此征求督抚意见。
两江总督刘坤一表示：“经权之说须慎，中外之口宜防。
……强邻环视，难免借起兵端。
”(《刘坤一遗集》第3册，第1415页)二十五年十一月二十八日，礼部尚书启秀与大学士徐桐、承恩公崇绮具折奏请废立，欲邀大学士署名，荣禄闭门不纳。
一日朝罢，荣禄与慈禧单独谈话，商量废立事。
荣禄说：“顾上罪不明，外国公使将起而干涉。
”“不如择宗室近支子建为大阿哥，……育之宫中，徐篡大统。
”(《戊戌变法》第1册，第478页)慈禧同意。
十二月二十四日，慈禧召集群臣，宣布：封端郡王载漪之子溥硁为皇子。
(《清实录》(德宗朝)卷457，第10页)两天之后，上海电报局总办经元善等1200发电报反对废立，称“各国有调兵干预之说。
”
慈禧蓄意实行废立，屡遭各方面之梗阻，而尤恨外国之干预，遂有利用义和团反对外国之决策。
二十六年四月，义和团渐及京畿，英、美、法、俄、日、义等国兵士进入北京使馆区。
五月，慈禧派军机大臣赵舒翘等前往涿州、良乡宣抚义和团。
各国联军与义和团开战，进抵廊房。
该月二十日，慈禧召见群臣于仪鸾殿，派侍郎那桐、许景澄出京劝阻洋兵。
深夜，有人交洋人照会给荣禄，勒令慈禧归政光绪帝。
次日，荣禄入宫告之慈禧，慈禧召见群臣，宣布洋人照会，说：“今日衅开自彼，国亡在目前，若意拱手让之，我死无面目见列圣，等亡也，一战而亡，不犹愈乎?”载漪等力主开战。
慈禧又高声说：“我为江山社稷，不得已而宣战。
”即派徐用仪等前往使馆传话：“若必欲开衅者，可即下旗归国。
”又派荣禄以武卫军备战守。
二十三日，慈禧再开御前会议，决意宣战。
次日，德国公使克林德在北京崇文门大街被戕。
清军及义和团围攻东交民巷使馆及西什库教堂。
二十五日，下诏与各国宣战。
二十九日，载漪等率义和团入宫，拟杀光绪帝，为慈禧制止。
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