他是明朝上在位时间最长的一位皇帝，长达48年，然而其中有30年却不上朝，30年不上朝竟然没有灭亡，可谓是史上最任性妄为的皇帝之一。
其实导致万历皇帝长期不上朝的原因是多方面的、是综合性的，不能单纯归结为某一类，而是诸多因素掺杂其中相互起作用的结果。
万历皇帝画像
原因一：是对文官集团的一种报复
一般讲，明朝的政治体制和权力制衡，已与以往朝代有很大不同，自秦朝以来的皇权与相权之间矛盾在明朝已基本结束，文官制度却日益成熟，势力日益稳固，同时也更趋保守。
所以，中央的权力争夺已从皇帝和宰相之间变成皇帝和庞大文官集团之间的纷争。
这样的一种政治环境，让万历皇帝很是无奈。
尤其是他在位期间，透过东林党争和国本之争两件大事，已经发现君主想做点事情，就会被文官不厌其烦进行阻挠阻挡，故而他不得不萌生一种“君愿不能遂，还要受人摆布”的悲观情绪，逐渐丧失了年少时候对治国的热情、对社稷的关注。
于是乎，在与文官不断抗争却常常不起作用的情况下，干脆选择了“无声的抗议”做法，那就是了不再上朝。
原因二：是对当时现状的一种逃避
黄仁宇在其撰写的《万历十五年》文末中总结，“1587年，是为万历15年，岁次丁亥，表面上似乎是四海昇平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。
在这个时候，皇帝的励精图治或者晏安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事实上取得有意义的发展。
当时的现状已经一塌糊涂，文臣多贪婪，武将多怕死。
试想，身为一介皇帝，九五之尊，看似贵不可言，大权在握，却令不能行、禁不能止，连个心腹都没有，成为了真正的“寡人”一个，又能奈现状如何?唯有“眼不见心不烦”，选择逃避的方式，尚且可过得安生些。
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