幽王二年（前780年），关中发生大地震，有一位叫伯阳甫的人认为这是周朝将灭亡的征兆。
犬戎攻周之战发生于前771年，犬戎攻打周朝，以致西周灭亡的战争。
幽王三年，绝世美女褒姒入宫，非常得到幽王宠爱，不久怀孕，褒姒生下一个儿子伯服。
于是幽王废其正室申后与太子宜臼，改立褒姒为后，以其子伯服做太子。
史记记载褒姒不爱笑，幽王为博美人一笑，试过许多方法都不成功，最后想到烽火戏诸侯的把戏，举烽火将诸侯军队引来，却没有敌军，自己则与褒姒观看他们的糗态，褒姒终于大笑起来，使幽王在喜悦褒姒一笑后，屡次举烽火，但从此失去诸侯对他的信任，使诸侯不再理会他举烽火。
此外，幽王又任用佞臣虢石父为卿，但国人埋怨。
此人善于阿谀奉承，又相当势利。
再加上他废申后与太子的事，让申后的父亲申侯很愤怒，遂串连缯国与西夷犬戎进攻幽王。
此时幽王再举烽火求救，已经没有诸侯愿意来救他了。
最后幽王在骊山下被杀，褒姒被犬戎掳后自缢而亡，犬戎“尽取周赂而去”，西周灭亡。
幽王死后，诸侯与申侯共同立废太子宜臼为平王，以奉周祀。
由于镐京受到严重破坏，周平王把都城迁到东面的雒邑，是为东周之始。
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