炎帝的後裔，是炎帝的五十四世孙，伯夷三十二世孙。
姜子牙虽是炎帝的後代，但这个身世并未能给他带来甚麽荣耀。
在未能遇到周文王的大半生里。
姜尚一直过着穷困潦倒，动荡不安的生活。
青年时，他自认为学得了满腹韬略 ，可以施展自己的抱负，为国家出一份力。
怀着报国之志，来到商的都城朝歌（今河南省唐寅县）。
然而现实并不像他想像的那般美好，他四处寻人求职，仍得不到当权者的赏识 ，最後只弄到一个极小的官职。
姜尚眼见纣王荒淫暴虐，忠臣受害，奸佞当权，自己前途渺茫。
气愤不过，辞去官职。
为了生活，他去帮人家宰牛卖肉，人家嫌他手脚不利落，将他辞退；他又跑到黄河边上 的孟津去卖酒，他不会做买卖，又亏了本；卖伞赶上天旱；卖扇子赶上天凉；卖甚麽甚麽赔本。
民间传说姜尚最後要了三天饭，好容易有人给了他半快馊乾粮，他刚要拿起要吃， 一只恶犬扑过来咬他的裤腿，弯腰检棍子来打，捏起的竟是一条蛇，等到甩开蛇，乾粮也被狗吃了，张口刚要骂，一只乌鸦从头上飞过，拉的屎正好落在他嘴里。
姜尚活到七十多 岁，虽然不得志，但还是很坦然淡定的面对人生。
就在姜尚波澜不惊的过着每一天，机会来了。
听到西伯侯为了推翻商纣，广为招贤纳士，不少着名的能人，听到西伯侯广求贤才的消息，都纷纷跑到周国归附於他，就连商朝 有名的大臣也有跑到周国的。
姜尚听到消息，他也打点好行装，来到姬昌的西岐城。
他没有贸然去见西伯侯姬昌。
他知道自己无名无实，年纪又大，只有用特殊的方式向西伯侯推 荐自己，才能得到重用。
於是他想出了在文王必经之地渭水溪边直钩钓鱼的办法。
这时西伯侯姬昌（周文王）正被纣王关押在监狱中。
其原因是因为纣王越来荒淫残暴，嗜杀成性。
许多文武重臣被其用残暴的手法杀害。
甚至害死後被剁成肉酱，竟让臣子们 分食，以此来警戒那些反对他的人。
西伯侯姬昌（周文王）只因叹了口气，说了句“太过分了１便被囚禁起来。
姬昌闷坐在监牢里，无所事事，忽的想起早年在黄河边上得到一幅图，（近似於今天的阴阳八卦图）当时，只觉得好玩，便记在心里。
此时，越想越觉得这幅图深奥莫测，蕴 藏着许多变化和玄机，便潜心研究起来。
监牢单调枯燥的生活，使他心无旁鹜，一心求解。
终於悟出了其中玄妙，把它演绎成八八六十四挂，三百八十四艾，这就是被後代传颂的 《周易》。
不久，西伯侯姬昌的臣子们将美女、骏马和珠宝献於纣王，姬昌获得自由，回到故地。
此後他采用韬晦之策，积蓄力量，励精图治。
他多方招揽贤人，却很长时间没有得到， 心里很是烦闷。
一天，西伯侯姬昌心事重重的出门打猎，出门时，他用八卦推演了一下，得出来的是：“非龙非彪，非熊非罴，所获者霸主之辅。
”心里感到很是惊奇。
他带着众人一路前行 ，走到渭水的支流溪水岸边，忽见一老者端坐水边垂钓。
老者须发皆白，却腰板笔挺，虽身着布衣，却掩饰不住的透出仙风道骨。
再看他的钓竿，更是奇特，鱼钩离水面三尺高， 没有鱼饵，鱼钩还是直的。
西伯侯姬昌大为惊异，趋步向前，问道：“老人家，你的鱼钩是直的，怎麽能钓到鱼？”
老人头也不回，朗声说道：“此钩不钓鱼，不钓虾，专钓龙子龙孙，这叫愿者上钩。
”
姬昌霍然醒悟，此人就应是卦中的“辅臣”。
忙深施一礼：“先生可否借一步说话。
”
老人抛了鱼杆，传身站起来：“大人就是要招贤纳士的西伯侯？”姬昌道：“正是本人，先生高姓大名？”
“小老儿姓姜名尚，字子牙。
”
西伯侯拉着姜子牙的手，坐在河畔的石头上，两人攀谈起来。
姬昌发现姜尚是一个目光远大，学问渊博的人。
他上通天文，下知地理，对政治、军事，各方面都很有研究，特 别是对於当时的政治形势，分析的有理有据，头头是道。
西伯侯姬昌请姜尚同自己一同上车回到都城，很快就任命其为国师（最高武官，相当於元帅）。
姜尚被任命为国师之後，政治、军事才能很快显露出来，姜尚为西伯侯姬昌定下：“修德以安内，施奇以谋商”的大政方针。
在具体事物上，良策迭出。
彰显出政治清明，表 现在国力倍增。
西伯侯则展现出贤明之君的风范，事事与姜尚共议，君臣配合自然默契。
周，迅速兴盛壮大起来。
在姜尚的谋划下，西伯侯姬昌开始进行扩张。
他一方面争取方国，一方面对敌对的方国部落发动一系列的战争。
他首先调解了虞（今山西平陆北）、芮（今陕西大荔东）之间 的矛盾，争取到两国做自己的同盟。
随後，他帅兵西征犬戎和密须（今甘肃灵台西）取得了胜利。
接着渡河东征，攻克黎国（今山西长治西南）。
获胜後，西伯侯又征崇国。
崇国是商朝西部的重要同姓诸侯，有相当强大的兵力。
周军倾其全力，并用钩梯，冲车等攻城器械，攻陷崇城，一举灭掉崇国。
在这次战争中，崇 人很多被杀死，大批人成为周的俘虏。
西伯侯姬昌占领崇国後，为了巩固已有的胜利，并继续向东发展，乃徵调大批奴隶，在泮水西岸修建了都城丰京（今陕西长安西北）。
姬昌迁都於丰都後，开始形成了商朝西方各方国部落的中心，并对商朝形成了步步进逼的势态，至西伯侯姬昌晚年，姜尚已帮助周形成“三分天下，周有其二”的局面。
约西元前一一三四年，西伯侯姬昌病逝，他的长子伯邑考当年亦为纣王杀害。
次子姬发即位，是为周武王。
周武王姬发即位後，对姜尚更是推崇备至，拜其为师，称师尚父，还娶了姜尚的次女为王后。
姜尚助姬发推行德政，施仁於民，使周政通人和，诸侯多来归附。
这个时期的殷商在暴君纣王的统治下，政治上已十分腐败，但军事上仍有较强实力。
姜子牙审时度势，积极为灭商准备条件，等待时机。
周武王姬发继位九年时，为便於进攻 商都朝歌，将都城由丰迁至镐，举行了历史上有名的“孟津观兵”。
这次观兵实际上是一次为灭商做准备的军事演习和检阅。
他率大兵先行至毕原（今陕西长安县内）文王陵墓祭奠，然後转而东行向朝歌前进。
在中军竖起写有西伯侯姬昌名字 的大木牌，自己只称太子发，意为仍由文王任统帅。
大军抵达黄河南岸的孟津，有八百诸侯闻讯赶来参加，人心向周。
商纣王孤立无援的形势已经形成，诸侯均力劝武王立即向朝 歌进军。
武王和姜太公看到，不少实力很强的诸侯并没有到孟津归附。
所以此时伐纣，时机还不成熟。
姬发在全军度过黄河之後，又下令全军返回。
并以“诸位不知天命”，告诫 大家不要操之过急。
又过了两年，武王探知纣王更加昏庸暴虐忠臣比干、箕子忠言进谏，一个被杀，一个被囚。
太师疵、少师强见纣王已不可救药，亡国在即。
抱着商朝宗庙祭器出逃。
百姓皆侧 目而视，箴口不言。
姜尚向武王提议，认为灭商条件已完全成熟。
遵照文王“时至而勿疑”的遗嘱，果断决定发兵伐商，通告各诸侯国向朝歌进军。
出发前，太史卜了一挂，得兆 像大凶。
姜尚对《易经》可谓大师级人物。
他知道“精义入神，以致用也，利用安身，以崇德也”（《易经》）的道理。
掌握卦义的规律，就是尊崇德的内涵。
我正义之师就是崇 德之师，崇德之师必有神助，何怕卜凶。
姜尚决定出兵。
毅然率兵车三百乘，警卫武士三千人，甲士四万五千人向朝歌进发。
大军到达离朝歌七十里处的牧野，各诸侯率兵车四千乘在等待会合。
纣王闻知周兵已到，调集都中士兵。
再加上把囚犯、奴隶、战俘，武装起来，共起兵十七万相迎。
双方开始了历史上着名的“牧野之战”。
武王在阵前发表了誓词，历数商纣 的罪恶，说明伐纣的正义性，动员将士们英勇杀敌，决战开始後，周军士气高涨，奋勇杀敌，商纣的军队在周军凌厉的攻势下，一触即溃。
那些被迫参战的奴隶、囚徒不愿为纣王 效命，反把武王看做救星，倒转矛头引导周军北入朝歌，纣王见大势已去，登上鹿台，自焚身亡，商朝由此灭亡。
姜尚的一生，是沉静而传奇的一生。
从一文不名，到入周拜相，看似偶然，时则必然。
中国有句古话：“天生我才必有用。
”大德大用，小德小用，无限大穹，自有安排。
姜太公一生坎坷多磨励，轰轰烈烈又高深莫测，实乃大智大慧、全智全能的人物。
纵观其一生的建树，无论从军事、治国、经济思想等各个方面都有卓越贡献。
其中尤以军事 最着。
太史公司马迁也说太公的军事战略思想是後世兵家一直遵循的圭臬。
因此说，姜太公称得上是中华兵家之鼻祖，战略之渊薮。
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