通过这场战争，禹成功消灭了对自己地位构成威胁的竞争者，直接推动了夏朝诞生。
三苗是五帝时代生活在黄河流域的族群，涿鹿之战后，从中原逐步迁徙到了长江中下游一带的广大地区，成为一支广泛分布在南方的庞大的氏族部落，与北方中原地区的华夏族部落联盟长期抗衡。
黄帝在位时，曾与三苗发生过战争。
尧、舜时期，更是冲突不断。
三苗在尧时早已立国。
尧时，尧以天下让舜，三苗不服，其首领驩兜反对“舜继尧位”。
遂在江淮荆州数为乱，尧发兵征讨，战于丹水之浦。
将三苗战败，被迫远迁，即：“迁三苗于三危”。
舜在位又继续对三苗发动战争，以削弱其实力的同时又进一步采用分化、瓦解三苗的策略，即“分北三苗”。
经过连番争斗，三苗遭到削弱，但实力犹存，仍对华夏族部落联盟构成威胁。
于是至禹即位时，禹又发动了对三苗的战争。
禹在位时，仍视三苗为威胁自己统治的心腹大患。
此时，南方三苗部落联盟居住地区发生大地震，内部出现分裂，北方的禹趁机对三苗又进行了大规模的战争。
当时禹以：“三苗不服大禹，有反叛之意”为由出兵三苗。
他在誓师动员时声称：“三苗不敬鬼神，滥用刑罚，违背天意作乱，上天现在号令我们要对它进行讨伐。
”并一一列举了三苗的罪状，分别为：“不敬大禹、不称臣纳贡、道德沦丧”。
大禹亲率大军，征讨三苗，大战历时70多天，双方交战开始后，争斗互有胜负。
在最后一场战斗中三苗首领被禹部弓箭射中，战场一时雷电交加。
禹趁机挥军直取苗师，将三苗部落击溃。
此战过后，三苗部落逐渐衰亡。
禹同三苗的争斗极为残酷，是消灭种族的战争。
大战后三苗氏遭遇天灾人祸以及战事的残酷，杀戮惨极，血流满地，几无人烟，三苗一族，不复存在。
“禹征三苗”之后，有关“三苗”、“有苗”、“苗民”等称呼在中国史籍中逐渐消失不见，三苗族群遂告瓦解。
其遗裔一部被俘沦为为奴隶，另一部分仍在江汉地区繁衍生息，成为楚蛮和越人的祖先。
另一方面，这场战争进一步激化和破坏了旧的原始社会制度，直接推动了夏朝诞生和古代民族的融合。
夏文化渐渐南传至湖北地区，湖北历史从此进入被称为“青铜时代”的夏商周时期。
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