夏禹之子启在权力斗争中战胜伯益，成为夏朝的第二位帝王，启打破禅让制，成为中国古代王位世袭制度的开端。
启死后，他的儿子太康继承王位。
太康疏于政事，只顾贪图享乐，造成国家内部矛盾尖锐。
东夷族有穷氏首领后羿从封地鉏迁到穷石，凭借夏民之力夺取了国内权力。
太康与弟仲康相继成为傀儡政权。
仲康死后，其子相即位，后来后羿正式取代了夏天子相，自己当上君主。
后羿本身是残暴的统治者，在荒淫程度上，比太康有过之而无不及。
后又被其宰相寒浞所杀，寒浞夺取东夷族的权力后，又兴兵灭亡了夏朝。
统治当时华夏达四十年之久。
最后直至相的儿子少康集结夏部落旧臣，出兵打败了寒浞，恢复了夏朝的统治，也就是“少康中兴”的典故。
从“太康失国”开始到“少康中兴”结束，夏王朝对华夏的统治权悬空四十多年。
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