1877年，德国地理学家李希霍芬被命名。
然而，他指的是“从公元前114年到公元127年，中国处于河间地区和中国与印度之间，以丝绸贸易为媒介的这一西部地区的运输路线”。
所谓西域，是指从古玉门关、古阳关以西到地中海沿岸的广大地区。
后来，历史学家把连接中国和西方的贸易路线称为丝绸之路。
由于它跨越2000多年，涉及陆地和海上路线，根据历史可以分为四个时期:先秦、汉唐、宋元、明清。
陆上丝绸之路和海上丝绸之路在路线上有所不同。
陆上丝绸之路因其不同的地理方位而分为“北丝绸之路”和“南丝绸之路”。
陆上丝绸之路地区的地理景观差异很大，又细分为“草原森林丝绸之路”、“山地峡谷丝绸之路”和“沙漠绿洲丝绸之路”。
丝绸是中国古代贸易路线上出口的一种代表性商品，作为主要的交换商品，它也被用作丝绸之路的别称，如“皮毛之路”、“玉石之路”、“珠宝之路”和“香料之路”。
隋唐时期(589 ~ 896)，丝绸之路在之前繁荣起来。
胡聚集在首都长安，与成千上万的定居者。
唐朝中期，战争频繁。
丝绸之路被封锁，规模比以前小得多。
海上丝绸之路逐渐取代了它们。
北方陆上丝绸之路是指从黄河中下游到西部地区的商业道路，包括草原森林丝绸之路和沙漠绿洲丝绸之路。
前者存在于先秦时期，而后者在汉唐时期十分兴盛。
沙漠绿洲丝绸之路是丝绸之路的主干道，已有1000多年的历史，有许多文物古迹。
草原森林丝绸之路从黄河中游向北，穿过蒙古高原，分两条支流穿过南西伯利亚平原到达中亚。
一条支流向西南流向波斯，然后向西。
另一条支流向西到达拉尔山，穿过伏尔加河到达黑色的海滨。
两条道路在西亚汇合，到达地中海沿岸国家。
沙漠绿洲丝绸之路是北丝绸之路的主干道，全长7000多公里，分为东、中、西三段。
从长安到敦煌的东段相对于中段和西段是相对稳定的，但洛阳和长安在西分为三条线。
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