但是你知道谁总结了四大发明吗？中国文明中有许多与“四”相关的名称，如四书五经、四大美女、初唐四大书法家、初唐四大杰出书法家、宋代四大书法家、元四家、四大杰出书籍、四大古典小说等。
虽然“四大发明”也是其中之一，但这个名字比上面提到的要年轻得多，更出人意料的是，它是由一个外国人首先提出的。
“三大发明”首先由17世纪英国哲学家弗朗西斯·培根提出。
培根认为，印刷术、火药和指南针这三项发明“改变了世界事物的各个方面和情况:第一是在学术领域，第二是在战争领域，第三是在航海领域。
从而引起了无数的变化，任何一个教派、任何一个帝国、任何一颗恒星对人类事务的影响都不会超过这些机械发现”。
培根的声明得到了英国汉学家马多克斯和革命导师马克思的认可。
马多克斯指出:“中国人的发明天才早已在许多方面得到体现。
中国人民的三大发明为欧洲文明的发展提供了非凡的动力。
”马克思曾说过这样的话:“火药、指南针和印刷术——这是预示着资产阶级社会到来的三大发明。
”火药粉碎了骑士身份，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术成为了新教的工具，一般来说是科学复兴的一种手段，也是为精神发展创造必要先决条件的最有力的杠杆。
中国第一位传教士、汉学家艾在将上述三项发明与中国进行比较时指出:“我们必须永远记住，日本没有印刷术、造纸术、指南针和火药等杰出的发明...“这份发明清单是后来由英国著名的科学技术历史学家约瑟夫·李约瑟发明的。
1942年，抗日战争处于僵持阶段。
尽管共产党领导的敌后游击队欣欣向荣，但国民党军队屡遭失败，士气低落。
蒋介石既担心又不安。
面对中华民国满目疮痍、生灵涂炭的局面，蒋介石感到迫切需要用一些东西来鼓舞军民的士气。
这时，他碰巧听说英国学者李约瑟从事中国科学技术史，于是他立即派人把李约瑟和他的助手，他的中国妻子吕桂珍带到重庆，让他在中国实地研究中国科学技术史。
外界不知道蒋介石在采访李约瑟时对他说了些什么，但我们知道的是，李约瑟于次年1943年在重庆很快提出造纸术、印刷术、指南针和火药是中国古代的“四大发明”。
这项研究成果在中国引起轰动，并传播到全世界。
“四大发明”是在抗日战争进入关键时期的历史时刻提出的。
张十分重视它们在近代史上的意义:(四大发明)这一研究相当于民国十个师。
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