出生在官宦家庭，自幼好学上进，终成大器。
沧州节度判官吕兖之孙、后晋兵部侍郎吕琦之子。
吕端以其父的官位荫补千牛备身，后任国子主簿、太仆寺丞、秘书郎等职。
官至门下侍郎、兵部尚书，加右仆射，后以太子太保罢职。
卒赠司空，谥号正惠。
历史如何评价吕端
赵普：观吕公奏事，得嘉赏未尝喜，遇抑挫未尝惧，亦不形于言，真台辅之器也。
赵光义：端小事糊涂，大事不糊涂。
曾巩：端姿表瑰秀，器识和裕，屡遭摈斥，未始经意。
张鎡：吕正惠公端姿仪瑰秀，有器量，宽厚多恕，善谈谑，意豁如也。
虽屡经摈退，未尝以得丧介怀，深为当世所服。
端善与人交，轻财好施，未尝问家事。
吕中：①吕端持重识大体，锁王继恩于阁内而大计以定。
真宗即位，掷帘升履，审视然后降拜。
其胆略如此，此皆得人之效也。
②在真宗之初则有吕端，在仁宗之初则有王曾，其皆安国家、定社稷之名臣欤。
脱脱：吕端谏秦王居留，表表已见大器，与寇准同相而常让之，留李继迁之母不诛。
真宗之立，闭王继恩于室，以折李后(明德皇后)异谋，而定大计;既立，犹请去帘，升殿审视，然后下拜，太宗谓之“大事不糊涂”者，知臣莫过君矣。
归有光：君德赖以培养，生民赖以滋息，社稷赖以镇定，此忠厚之臣也。
其在于古，若偿金、脱骖、翻羹、唾面之类，皆可以言忠厚也。
其大者，则如曹参、周勃、丙吉、狄仁杰、郭子仪、裴度、吕端、王旦、韩琦之徒是也。
王夫之：①(宋太宗待赵普)酬赏虽隆，而终寄腹心于崛起之李昉、吕端，罢普以使死于牖下，故宗社以安。
②德昭(赵德昭)之死，廷美(赵廷美)之窜，大乱之道，太宗之巨慝也。
立其廷者，以刚直称，则窦偁、姚坦;以昌言称，则田锡、张齐贤;以方正称，则李昉、吕端;皆所谓贤臣也。
而俯首结舌，听其安忍戕性以行私，无敢一念开国之先皇者。
③宋自雍熙以后，为平章、为参知、为密院、总百揆掌六师者，乍登乍降，如拙棋之置子，颠倒而屡迁。
夷考其人，若宋琪、李昉、李穆、张齐贤、李至、王沔、陈刷张士逊、寇准、吕端、柴禹锡、苏易简、向敏中、张洎、李昌龄者，虽其闲不乏侥幸之士，而可尽所长以图治安者，亦多有之。
毕沅：端有器量，虽屡经滨退，未尝以得丧介怀，平居不蓄资产。
及为相，持重识大体，以清净简易为务。
恽毓鼎：宋代宫闱之事，大臣皆得与闻。
如王文正(王旦)、吕正惠、吕文靖(吕夷简)，遇大事极能匡正。
蔡东藩：若夫建储一事，为君主国之要典，太宗年近周龄，犹未及此，且怒斥冯拯诸人之奏请，何其疏也?幸寇准片言决议，主器有归，于是王继恩不得逞私，吕端得以持正，闭寺人于阁中，觐真主于殿上，人以是美吕司空，吾谓当归功寇莱公，曲突徙薪，应为上客，若迟至焦头烂额，不已叹为无及乎?
毛泽东：诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。
南怀瑾：所谓“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。
”这是一副名联，也是很好的格言。
吕端是宋朝一个名宰相，看起来他是笨笨的，其实并不笨，这是他的修养，再处理大事的时候，遇到重要关键，他是决不马虎的。
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