因晚年居住老家饶州盘州，故又自号盘州老人，宋饶州乐平(今江西省乐平市)人。
因其父而入仕途。
绍兴十二年(1142年)二月，与弟洪遵同中博学宏词科，洪遵第一状元，洪适第二榜眼。
累官至尚书右仆射、同中书门下平章事兼枢密使，官至右丞相。
封太师、魏国公，食邑五千户，实封二千六百户，卒谥文惠。
祀乡贤。
配石氏封蔡国夫人，又配沈氏封魏国夫人。
周必大所撰《宋宰相赠太师魏国文惠公神道碑铭》：“公器业早成，与人诚实，无浮礼，文华天赋，济以力学，步骤经史，新奇富赡，兄弟鼎立，自成一家。
”，许及之所撰《宋尚书右仆射观文殿学士正议大夫赠特进洪公(适)行状》，洪适与弟弟洪遵、洪迈皆以文学负盛名，有“鄱阳英气钟三秀”之称。
三洪同朝并为台辅世所罕见。
同时，他在金石学方面造诣颇深，与欧阳修、赵明诚并称为宋代金石三大家。
四十八岁登丞相位。
洪适的子女都是谁
洪槻(1132-?)字规之，知赣州宣奉大夫妻刘氏，生四子：俨、俌、传、伉。
洪柲(1139-?)字必之，官奉直大夫、知南剑州封鄱阳，累赠宣奉大夫，生三子：倬、偲，儋。
洪槢，字习之，生二子：任、仍。
洪樇，字修之，官朝请大夫知瑞洲赠光禄大夫、生五子：伋、仔、亿、伯、侃。
洪樌，字贯之，官奉直大夫知汉阳军，妻许氏，生四子：侨、俣、傒、俅。
洪桴，字乘之，官承直郎，妻沈氏、黄氏，生四子：傃、僴、俭。
洪楹，字盈之，官朝奉郎知台州赐绯鱼袋，妻刘氏，生五子：佺、佃、俦、伟、仁。
洪槺，字康之，官妻孙氏、胡氏，生二子：璞、琰。
迁安徽宁国泾县新丰都相村。
洪梠，字吕之，官朝散郎知岳州，妻李氏，生四子：俶、儆、倞、仿。
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