这种屠杀，往往不限于失败的反抗者和被征服的异国、异族的首领、官员与军队，而是随心所欲地扩大范围，因此每一场战争中，就会有成千上万的无辜百姓被杀。
记载皇帝的军队对无辜百姓野蛮屠杀的文字，虽时隔千百年，读来仍血腥四溢，令人惊惧。
自远古时代起，诸侯之间的攻伐、强国对弱国的吞并、皇室之间争夺帝位、外族的入侵、不同规模的农民暴动……几乎每个朝代都有频繁的战争。
而消灭敌对方的军事力量、占领对方的城市土地，则是取得战争胜利的决定因素。
在交战双方的军队拼死搏杀、攻城略地的同时，必然祸及无辜的百姓。
而在古代农耕社会，敌对双方处于长期的战争对峙时，一方面通过战争手段获得敌方的人口和土地，另一方面又需要毫不留情地消灭敌方的青壮男子，以彻底地摧毁对手的战争潜力。
比如战国时期，胜利者对失败者所采取的办法，通常是。
屠杀百姓，被征服者作为一种削弱敌对国力量的必要措施。
上古时代的百姓在战争中如何惨遭屠戮，缺乏文字记载，到了战国与秦汉时期，开始有了屠杀百姓的记录。
《史记·鲁仲连·邹阳列传》说：秦国是一个摒弃礼仪、靠献上敌方首级立功的国家。
谯周在《集解》中解释说：秦国采纳商鞅的建议，将爵位制定为二十个等级，按照军士在战斗中斩获敌人的头颅多少授爵。
因此，秦军每次战斗获胜后，便将占领地的百姓不分男女老幼，统统杀死。
因杀人有功而受赏的数以万计。
天下人都称秦国是靠献首级立功的国家，都因此而憎恨它。
秦国在吞并六国的战争中，究竟屠杀了六国多少百姓，史无可考，而被斩首的战败国的将士，史籍中却有一些记载。
《史记·白起·王翦列传》载：秦国大将白起率军在伊阙击败韩魏联军，斩获首级２４万，占领五座城池；率军进攻魏国时，俘虏魏国三员大将，斩首１３万；与赵国大将贾偃交战获胜后，将对方的２万俘虏投入黄河。
进攻韩国陉城，又斩首５万。
与赵军长平一役，将俘虏４０万人全部活埋。
此役前后被斩首与活埋的赵军共４５万余人。
根据司马迁的这一记述，秦国仅由白起率领的军队，就斩首近９０万众。
翦伯赞先生主编的《中外历史年表》对秦军斩首的数量做过统计：
这个统计当然也只能是一部分。
皇甫谧《帝王世纪》说：也就是说，秦国吞并六国的战争，使军民死伤三分之二。
由于古今史学家大多热衷于颂扬秦始皇嬴政统一中国的丰功伟业，而被秦国吞并的六国有多少人死于战争很少提及，故今天人们只能从史籍中看到嬴政的巍峨丰碑，而看不到那些被征服者斩下的堆集成山的头颅。
战胜者对百姓的屠杀，多在战斗结束之后。
外族的侵略、政府军与农民军的攻伐对垒，在进攻的一方遇到坚决抵抗，但最后仍取得胜利之后，一场报复性的不分军民的大屠杀就很可能发生。
史籍中最常见的是、、等字眼。
这种极其简约的记载，标志着当时的一场惨绝人寰的集体大屠杀。
这种屠杀可谓史不绝书。
东汉王朝是在新朝皇帝王莽死后，经历了２１年的大混战而建的。
柏杨先生在《中国人史纲》中对这场旷日持久的改朝换代的大混战所造成的人口减少做了统计：
中国历史上改朝换代的战乱，少则数年，多则数十年。
其中清朝取代明朝的战乱，自１６２７年陕西农民发起暴动，到１６８２年吴三桂等三藩被平息，长达５５年，死于战乱的百姓超过一亿。
柏杨先生这一统计，可以用来大致推断其他朝代更替给人民带来的灾难和被屠杀的情况。
由此可见，许多皇帝的宝座，是建立在百姓如山的尸骨上的。
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