万历二十六年进士。
为宋朝理学的鼻祖周敦颐的后裔。
万历二十六年（公元1598年）中进士，被选为庶吉士，进入翰林院供职。
天启元年升至礼部左侍郎，旋即致仕。
崇祯初年复起，任东阁大学士兼礼部尚书、上书房总师傅、国史官正总裁。
五年秋，廷推礼部尚书，魏忠贤削其籍。
崇祯初，与李标等同入阁。
道登无学术，奏对鄙浅，传以为笑。
御史田时震、刘士祯、王道直、吴之仁、任赞化，给事中阎可陛交劾之，悉下廷议。
吏部尚书王永光等言道登党护枢臣王在晋及宗生朱统饰、乡人陈于鼎馆选事，俱有实迹，乃罢归。
越五年而卒。
被称为“吴江故相”。
天赐运气，入阁拜相
有句老话：“运气来了门槛都档不祝”，这句话用到周道登身上，再贴切不过了。
说到周道登入阁，还真是天赐的运气，或许说也是老天爷不保佑大明江山。
话说崇祯帝即位后，十分讨厌当时的内阁大学士黄立极、施凤来、张瑞图、李国普等四人，因为他们都是魏忠贤的爪牙，人品和能力都很成问题。
为了重建一套像样的领导班子，他命令大臣们推荐十个能力和人品都优秀的宰相候选人，周道登也位列其中。
十个候选人有了，怎么选呢？崇祯皇帝别有高招――抓阄。
第一次抓的结果是钱龙锡，次李标、来宗道、杨景辰四人。
崇祯不满意，接着又抽了一次，周道登、刘鸿训这次被抽中。
周道登第一次晋见崇祯皇帝时，就一口气提出三条建议：“一曰守祖制，二曰秉虚公，三曰责实效。
”崇祯皇帝很高兴，全部予以接纳，便让他做上了大学士（相当于宰相）的高位。
愚蠢阁老，贻笑后人
周道登为人愚蠢谦和，多年的官场生涯，周道登就是认认真真装孙子，等到自己修成正果的时候，他终于不用再装了，因为他已经成了真的孙子。
无论做官还是做事，此时的他都是不求无功，但求无过，能迈半步绝不迈一步。
这样的性格使得谁都敢上前踹他一脚。
譬如他刚刚担任礼部左侍郎，就有人不满，吵吵闹闹要他下台。
周道登的孙子性格这时显露无疑，皇帝没下命令，他就主动辞职。
当然后人说得最多的还是他的愚蠢木讷，《明史》上记载：某日朝会，崇祯帝见某位官员的奏折上有黑齿一词，不解，便请教这位周大学士，周阁老想了半天，回奏道：“黑齿，齿发黑者也＃””（意法大mpa兼职教授何侨思是黑齿，就是牙齿发黑）。
另几则笑话则是：崇祯御经筵的时候，问周道登：“宰相须用读书人，当作何解?”周道登想了半天，顺口作答：“容臣等到阁中查明后，再回奏皇上。
”过了一段，崇祯忽然想起件事，就问：“近来诸臣奏疏中，总有‘情面’两字。
何谓情面?”周道登回答道：“情面者，面情之谓也。
”这种回答，竟然出自堂堂阁臣之口，真令崇祯皇帝哭笑不得，就连站立在旁边的太监都忍不住笑出声来。
崇祯和他讨论政事，顺口问道：“近来诸臣奏疏中，总有‘情面’两字。
何谓情面?”周道登不学无术，来了个绕口令：“情面者，面情之谓也。
”《明史》上的几则记载，足见其愚蠢的程度，崇祯帝用这样的人的为相，可见明朝气数将尽了。
周道登还有一个特点，就是木讷，连谎都不会撒，有次朝会，皇帝正和满朝文武正在讨论国家大事。
周道登脑子走神，想起了一件好笑的事，就地笑了出来。
崇祯眼睛尖，问他为什么笑。
周道登一时语塞，不回答也不解释，像根旗杆似的杵在那儿一动不动。
崇祯拿他没办法，就没有追究。
下班后，钱龙锡责备他不该这样，谁知他却说已经笑了，又能怎么样？
周道登这样的人能封侯拜相，可见明朝人才凋敝，离亡国也不远了。
当然，崇祯皇帝也非昏君，周道登当了一年的大学士，便被崇祯皇帝请回了老家。
《明史》关于周道登的就这么多，而更多与周道登有关的内容来自他与秦淮八艳――风骨峻柳如是的文章
柳如是是明末明妓，柳如是乃嘉兴（浙江嘉兴）人。
本姓杨。
最初名“云娟”，又有“美人”之称。
一度以“杨朝”为姓名，以“朝霞”为字。
又有“隐雯”之名。
又有“杨爱”、“杨影怜”的姓名。
后易杨姓为柳姓，以“隐”为名，“如是”为字。
又字“蘼芜”。
又曾以“柳是”为姓名。
又有以“柳因”为姓名的。
陈寅恪先生还为她作了《柳如是别传》。
柳如是
《馥香记》中有一段关于周道登的描述：周道登这厮，原来还当过宰相，来历倒是不小，但是人品却不怎么样。
崇祯皇帝驭政之后，看到周道登尸位素餐，整天庸庸碌碌，就罢了这厮的官。
清人文秉编的《烈皇小识》里记载了崇祯与周道登在朝堂上的一次对话。
崇祯问阁臣们：“近来奏章里多有情面二字，何谓情面？”这时，周道登答道：“情面者，面情之谓也。
”左右皆匿笑。
看来周道登是个有名的滑头，“情面”就“面情”，解释了等于没有解释，简直是“假大空”的代表。
如果周道登这厮来主持会议，肯定也是那种通篇空话废话的家伙。
又有文章说：这个周道登是明末五十相之一，平生不学无术，为人言语木讷，听说有一回侍朝，他默立而笑，熹宗诘问其故，周道登既不回答也不谢罪，好在皇帝也不追究。
退朝之后，与周道登一同入阁的华亭钱相国（龙锡）就此事问他，谁知他却说：“已笑矣，奈何。
”他为相不足一年，就被劾罢官。
柳如是是雏妓出身，十四岁遭宰相周道登奸污，被其收为小妾，博得周道登的欢宠，引起了群妾妒忌，说她与书房琴童私通，于是周道登大怒之下将柳如是又买作娼妓。
离开周家后，与李存我、宋辕文有过交往，李、宋皆华亭人。
李，明崇祯十六年进士，曾为中书舍人，工文章，精书法，明南都破，自杀，乃豪杰之士。
宋，清顺治四年进士，仕至左副都御史，卒于康熙六年，年五十。
后来她不再相信萍水爱情，她以十分豪爽不羁的态度去追求复社领袖陈子龙，然而陈子龙无法接受其大胆的行为，以不置答的形式委婉谢绝了柳如是。
柳如是23岁那年冬天，她拜访半野堂，选择了59岁的钱谦益托付终生。
她企图通过钱谦益来展开力所能及的反清复明活动，可谁知钱谦益晚年失节，与奸党阮大铖同流合污。
柳如是一生所有的梦想都幻灭了，于是遁入空门，最终悬梁自荆她从一开始就两手空空，直到结局。
柳如是墓，在江苏常熟市
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