明孝宗弘治十八年（1505年）进士，当时被选为庶吉士，授予翰林院编修一职。
不久，因为刘瑾专权，称病隐居钤山，读书七年。
明世宗嘉靖元年（1522年），任南京翰林院侍读，掌管翰林院日常事务。
四年，升任国子监祭酒。
七年，奉命祭告显陵，因为善于揣摩上意，工于心计，博得明世宗朱厚熄的好感，被提升为南京礼部尚书。
从此以后，他见风使舵，在“议礼”过程中，极力献媚讨好，进一步得到了赏识；一直伪装得谨慎谦恭，甘守清贫；残酷打击异己，先后害死夏言、沈炼、杨继盛等人；他大肆收受贿赂、巧取豪夺，以至于富可敌国。
这样一个罄竹难书其罪的大奸臣；竟然屡屡升迁。
先后加封少保、太子太保、礼部尚书、兼武英殿大学士、少傅、太子太师、少师，以至于要加封他为“上柱国”，荣耀程度达到了人臣之极。
然而，作恶多端的严嵩最终没有逃脱悲惨的结局。
嘉靖四十一年（1562年）五月，世宗感到严嵩势力过大，纵容徐阶等人弹劾严嵩，邹应龙上奏严嵩的儿子通敌叛国，严嵩被勒令退休回家，他的儿子被斩。
严嵩晚景凄凉，寄宿在坟墓间的破房子里，人人唾骂，贫病而死。
出身寒门少负才名
严嵩出生在江西分宜县的一个贫寒家庭。
父亲严淮为了追求功名，多次参加科举考试，仅仅中了个秀才。
后来，由于家庭条件太差，他只好放弃了自己的理想。
明宪宗成化十六年（1480年），严嵩出生了。
父亲把所有的希望都寄托在儿子身上，三岁就开始教他写字，五岁就开始教他作对子。
严嵩生来聪明，没有让他的父亲失望，凡是教过以后的东西，都能过目不忘。
父亲看到儿子这么聪明，心中非常欣慰，对他的教育也就更加尽心。
在严嵩七岁的时候，父亲把他送到私塾里读书，从此，严嵩的学业更是一天比一天精进。
弘治十七年（1504年）的春节，严淮为了答谢老师对儿子的教育之恩，也是为了让老师更尽心一些，把老师请到了自己的家里，用自己平时节省下来的钱，置办了一桌酒菜，让自己的弟弟作陪。
酒席宴前，严淮问起了小严嵩的学习情况，老师捋着胡须轻轻地点着头说：“他聪明过人，在我的这些学生中，无人能比呀。
他做的对子，有时候连老朽也不得不佩服啊１严淮心里高兴，嘴上忙说：“先生太高抬犬子了，他一个小孩子，哪里敢跟您相提并论埃”老师说：“不是老朽妄自菲薄，实在是，不信我们把他叫出来，让他当场作对，你看如何？”严淮赶忙把儿子叫出来。
小严嵩出来以后，彬彬有礼，一一见过师傅、父亲、叔父，然后垂手站立在一旁，等待问话。
师傅和蔼地说：“小小年纪，不要拘礼，今天我要出一个对联考考你，一来让你父亲看看你的学习结果，再就是助酒兴，你看怎么样？”小严嵩上前一步，一抱拳：“请师傅出题。
”师傅略一沉吟，缓缓念道：“手抱屋柱团团转”，小严嵩毫不犹豫地对道：“脚踏云梯步步高。
”他的叔叔不知道侄子这样才思敏捷，有些惊诧，想故意难一难小严嵩，沉思良久，对孩子说：“叔叔也有一联，你要对上来，叔叔愿自罚三杯。
”小严嵩朗声说：“请出上联。
”叔叔故意以开玩笑的口吻说：“七岁儿童未老先称阁老”，小严嵩从小跟叔叔玩，忽然想出了一个坏主意，想嘲笑一下自己的叔叔，于是就对道：“三旬叔父无才却作秀才”，叔叔知道小侄子在嘲笑自己，也没有办法，只好自罚了三杯酒。
严嵩十五岁的时候参加了县试，主持县试的是当时的分宜县令莫立之。
严嵩的八股文、试帖诗等考试项目都做得很好，不仅字写得漂亮，文笔也很优美，这引起了县令莫立之的注意。
当他看完卷子以后，把他点为第一名，并且召见了他，告诉他说：“我看你是个可以造就的人才，今后可要加倍努力，如果家里有什么困难，尽管对我说，我一定会尽力而为的。
”有了县太爷的鼓励和帮助，严嵩学习更加刻苦。
后来，他要进京赶考，家里实在没钱了，还真是县令给了他二十两银子，完成了他的心愿。
弘治十八年（1505年），严嵩不负众望，层层过关斩将，顺利通过了殿试，列二甲第二名，被赐予进士出身。
因为才华出众，被选为庶吉士，入翰林院读书。
当时他初露锋芒，受到当时文坛巨子的一致称赞，包括内阁大臣李东阳在内的大文学家都说：“如今翰林院诸位名家，吟诗作赋，严嵩是最好的，将来必然领导文坛。
”只不过到了后来，他没有把心思用在文章上，奸佞的恶名也掩盖了他这方面的美誉，以至于很少人知道罢了。
读书钤山享誉文坛
严嵩心怀美好的憧憬在翰林院读书，本来想建功立业，有一番作为，谁知道到了这里以后才发现，远远没有想像得那么好。
当时执政的明武宗昏庸无道，就知道吃喝玩乐，把朝政大事全交给大太监刘瑾处理。
当时的刘瑾，任司礼太监，总管太监的各种事务，同时又担任东厂、西厂的提督，培植党羽，打击异己，派东厂西厂的特务监视朝中大臣，稍有不满，立刻陷害。
轻的逐出朝廷，重的抄家灭门。
由于历代首辅中江西人比较多，刘瑾特别指出，不能随便起用江西人。
对于严嵩来讲，进身无路，弄不好还会招来灭顶之灾。
本来也赶上这一段时间体弱多病，就干脆回老家吧。
他熟读经典，对妻子说：“天下有道的时候，就应该出来为国效力；天下元道的时候，就应该归隐山林。
”就这样，严嵩带着一家老小来到江西分宜老家。
人们见严嵩回来了，都过来问个为什么，整天。
严嵩心里麻烦，只求静下心来读书，于是又搬到附近的钤山，找了一个僻静的地方，搭了几间简陋的房子，过起了读书耕种的生活。
在钤山隐居的时候，他过着平静清贫的生活。
在他的诗中，我们看到了这样的句子：“一官系籍逢多病，数口携家食旧贫”，“近知理俗事，学种南山田”，从中我们可以看出他以种田为主的贫病的生活境况。
他写了不少诗文，其中大部分是咏物诗，写得典雅清新，文浅意深，受到当时文坛的一致赞誉。
钱谦益在《列朝诗集严少师嵩》中说：“少师（严嵩）刚刚步人文坛，就有很大的名声，现在辞官回到家乡，居住在钤山的东堂，读书隐居达七年之久，而又全心全意地结交文学之士，如杨慎等人，他们经常唱和往来，名满天下，而严嵩则领袖群伦，是众望所归。
”说明了严嵩在当时文坛上占有重要的地位。
当时的严嵩，在文学和人品上还有一些值得称道的地方。
据说李梦阳曾经拜访过他，赠诗说：
问奇颇类扬雄宅，醒酒真轻李相庄。
喜即系舟临秀浦，恨犹拄笏背钤岗。
严嵩也有和诗：
地僻柴门堪系马，家贫蕉叶可供书。
莺花对酒三春暮，风雅闻音百代余。
在钤山，他的生活有快乐，然而更多的还是壮志未酬的慨叹和建功立业的情怀。
每当他烦恼的时候，他总是手持上朝时用的笏板，朝向京师的方向，喃喃自语：“难道这就是我的命吗？为什么我不能一展我的抱负呢？”有的时候，他慷慨激昂，壮怀激烈，豪迈地说道：“定数难移岂信然，但修人事可回天。
”还是发奋图强，相信总会有一天，苍天不会辜负有心之人。
他也希望当今皇上像古代的帝王舜一样贤德，他曾作诗说：
重华千载后，遗庙在南夷。
弦想熏风奏，庭思凤鸟仪。
断碑苔藓合，幽洞薜萝垂。
彷佛移山驾，乘云度九疑。
表达了对舜帝的崇敬和追思。
远望群山的时候，就会想到王事边疆，他有诗道：
孤亭绝嶂倚南天，碧树苍崖共莽然。
八桂云山供作赋，群公尊俎共筹边。
严城鼓角传清曙，落日帆樯出断烟。
王事未能穷胜揽，北风摇楫下西川。
可以说，严嵩在钤山的这几年，时刻没有忘怀，时刻没有忘怀再返朝廷，建功立业，光宗耀祖，实现自己的人生理想。
嘉靖元年，严嵩认为时机已经到了，于是就返回京城。
见风使舵曲意逢迎
正德十六年（1521年），世宗即位几个月之后，严嵩升任南京翰林院侍读，管理翰林院中的日常事务。
嘉靖四年（1525年），升任国子监祭酒，由南京调回到北京。
到这时候为止，世宗对他还没有特别注意，当时的严嵩，已经耐不住清贫，思想开始发生了微妙的转变。
他常说“禄不逮养，学未有成”之类的话，也就是嫌给的俸禄太少，不够养家糊口的。
“学未有成”的言外之意，就是官做得不够大，没有达到自己的理想。
严嵩在寂寞中等待着大显身手的时机。
嘉靖七年（1528年），严嵩任礼部右侍郎，奉世宗之命去湖广安陆（今湖北钟祥）监立显陵碑石，同时祭告显陵。
还朝以后，严嵩上了两道奏疏。
一道奏疏是关于河南灾区的情况，他说：“河南灾区，连年大旱，颗粒无收。
人们都吃麻叶树皮，一路上都是面黄肌瘦的饥民。
卖食物的常被饥民抢去，即使卖了孩子，所得的钱往往不能吃饱一顿饭，人们常把小孩子丢弃在田野里。
听说洛阳、陕州、灵宝等地方更厉害，达到了人吃人的地步，十天之内竟然上报冻死的有二千多人。
”另一道奏疏叙述了在祭告显陵途中所见的祥瑞，他说：“在枣阳这个地方，有一块巨大的白石，有一群鹳鸟围绕着它飞翔”，“把雕刻石碑物的剩余的东西，投入大河中，奇怪的是河水明显地涨得很高。
”立碑的时候，“祥云朵朵，从四方集来，灵风阵阵，好像要下雨的样子”，最后他奏道：“天降这样的祥瑞，是江山社稷永固的征兆，是万民即将降福的征兆，说明在显陵立碑是上天的旨意，请陛下刻石以表示纪念。
”
在这次立碑祭告显陵的事件中，严嵩煞费心机，玩弄了两面派手法。
他一面汇报灾情，显得忠心耿耿，关心人民的疾苦；一面汇报祥瑞，对皇上阿谀奉承。
这两篇奏疏收到了良好的效果。
关心民生疾苦，历代统治者都会提倡，这一点不会有错。
汇报种种灵异的迹象，显然是捏造出来的，但是却迎合了世宗的需要。
世宗急于确立自己的正统地位，最佳的途径就是谎称上天的旨意，世宗自己苦于没有办法，也不好意思安排大臣欺世盗名。
现在，严嵩上奏祥瑞，对世宗来说，无疑是、正中下怀。
对于前一道奏疏，世宗批示道：“河南既灾情严重，将这一年需要征收的赋税免去，等到第二年有了收成之后再征收。
”对于第二道奏疏，世宗批示道：“现在严嵩的奏疏出自一片忠诚，实在不能泯灭这一片忠心，应该准奏，刻石以记祥瑞。
”到这时，严嵩苦心炮制的两道奏疏终于起到了预期的效果，从此以后，他开始被世宗所欣赏，踏上了用尽心机、媚上欺下的仕进之路。
后来的几年里，严嵩连连升迁，先后改任户部、吏部侍郎。
嘉靖十一年（1532年），升南京礼部尚书，两年后改任南京吏部尚书。
又两年，严嵩到北京朝见世宗，被世宗留下，任礼部尚书兼翰林院学士。
然而，最终决定严嵩命运、让他成为世宗心腹的还是他在“大礼议”事件中的表现。
“大礼议”事件是由于明朝皇权正统的转移而引发的一系列事件。
正德十六年（1521年）三月十四日，武宗病死，留下了大好江山，却没有留下子嗣继承。
大臣们商议迎立兴献王的儿子朱厚熄即皇帝位。
兴献王跟孝宗是兄弟，新即位的世宗朱厚熄跟武宗朱厚照是兄弟，按照没有太子、兄死弟及的继承原则，他的即位得到了所有大臣们的认可。
然而就在世宗即位以后，如何尊称自己的亲生父亲兴献王的问题上引发了轩然大波。
世宗坚持要把自己的父亲兴献王尊称为“皇考”，其中包含两层含义，一是“兴献王”称皇帝号，二是世宗继承的是父亲、祖父一系的大统，而不是武宗的帝位，这其实也是变相地不承认前朝。
这引起了朝中大部分朝臣的激烈反对，以杨廷和为首的大部分人主张尊奉孝宗为皇考，尊“兴献王”为皇叔。
世宗对此强烈地不满，他对群臣说：“明明是朕的父亲，却要朕尊他为皇叔，既是皇叔，就要称臣，天下哪里有父亲对儿子称臣的道理呀？”大臣们说：“陛下称‘兴献王’为皇考，就要称孝宗为皇伯父，这样孝宗岂不是称臣了吗？”世宗刚刚即位，面对朝中大臣的反对，他也没有办法，开始近似于哀求，后来手段逐渐强硬，把反对他的大臣进行处罚。
张原当场就被打死，杨慎等人或被削职为民，或发配边疆。
嘉靖三年（1524年）九月，正式确定孝宗为“皇伯考”，昭圣太后张氏为“皇伯母”，称“兴献王”为恭穆献皇帝，尊称“皇考”，章圣太后为“圣母”，世宗暂时获得胜利。
不过仍有不少大臣持反对意见，此时的严嵩也正在观望，老奸巨猾地不发一言，他在看：是东风压倒西风，还是西风压倒东风。
嘉靖十七年（1538年），有人上疏请把世宗的亲生父亲献皇帝的庙号称“宗”，也好进入太庙供奉。
这时候，朝中大臣，包括严嵩在内，认为绝对不过仍有不少大臣持反对意见，此时的严嵩也正在观望，老奸巨猾地不发一言，他在看：是东风压倒西风，还是西风压倒东风。
不合适，就要阻止这件事。
世宗大怒，写了一篇《明堂或问》，严厉地质问群臣。
群臣吓得噤若寒蝉，不敢再说一句话。
严嵩一看，还是皇帝左右了局势，就不再阻止，反而改为支持“献皇帝”称“宗”，享祠太庙。
不仅如此，他还用实际行动来取悦世宗。
他主动安排人太庙的仪式，制定应该遵守的礼仪，前前后后忙个不停，世宗看在眼里，越发喜欢严嵩。
当时在西苑值宿经常被召见的官僚有：武定侯郭勋、成国公朱希忠、驸马都尉崔元、阁臣夏言和顾鼎臣，以及礼部尚书严嵩。
至此，严嵩作为世宗亲信的地位被确定下来。
等到这件事处理完毕，赏赐给严嵩很多金币，严嵩一看这样能够取得利益，从此以后，更加挖空心思、想方设法取悦皇帝。
世宗为先祖加上皇天上帝的尊号、宝册，不久又加上了高皇帝的尊号、谥号、圣号，严嵩就上奏说见到了祥云瑞气，请皇帝接受群臣朝贺。
然后又精心制作了《庆云赋》、《大礼告成颂》两篇取悦世宗的赋颂，世宗非常高兴，下旨把这两篇文稿交到史馆，让史官记录下来。
加封严嵩为太子太保，经常跟随世宗左右，得到的赏赐和内阁大臣一样。
假意谦恭窃居首辅
严嵩看到这样可以立身朝廷并且步步高升，就变本加厉地献媚讨好，完全丧失了一个读书人的气节。
世宗崇信道教，到了迷信的程度，他认为奉道就应该戴香叶冠，于是就制作了五顶沈水香冠，赐给自己最亲信的五位内阁大臣，其中包括首辅夏言。
夏言生性耿直，于是就向皇帝上疏说：“陛下信奉道教，本来无可厚非，乃是个人兴趣所在。
如今陛下发给朝廷重臣，出入于朝堂内阁，实在是有失体统。
大臣应该身着朝服，这是祖宗传下来的礼制，望陛下不要因为个人的好恶而废祖宗的礼制。
”世宗听后大怒，面对夏言的奏疏，自己也无话可说。
严嵩则不然，他顺承皇帝的意思带头戴上了世宗赏赐的帽子，为表示爱惜、隆重，还特地在帽子外面笼罩上一层轻纱。
世宗见了，越发的喜欢严嵩。
老奸巨猾的严嵩看到夏言没有戴着沈水香冠，朝上又奏了一本，他说：“夏言身为内阁首辅，重要的是帮助陛下顺利完成陛下交给的任务，现在，他公然反对陛下，望陛下治夏言大不敬之罪。
”世宗趁机准奏，罢去了夏言首辅之职。
夏言是江西贵溪人，正德十二年（1517年）进士。
严嵩还曾经作过夏言的主考官，两个人有师生的名分。
夏言也是因为在议礼中支持世宗而位居首辅的，他建议设立南、北二郊，实行天地分祀，得到世宗的赏识，一年之内，由正七品的都给事中升到正二品的礼部尚书。
入阁以后，他举荐严嵩任礼部尚书。
因为对严嵩有引荐之恩，所以对严嵩傲慢无礼，以门客的身份看待他。
为了早日升迁，严嵩什么都能忍耐，面对自己的学生、晚辈对自己无礼，他没有丝毫露出不满的意思，反而更加谨慎地侍奉。
有一次，严嵩准备好一桌酒席，亲自来到夏言的府上邀请他，夏言竟然连见都不见，严嵩只好回府，在酒席宴上，展开想对夏言说的话，长跪而读。
夏言听说以后，丝毫也不感动，他说：“严嵩是我的属下，应该这样做。
”毫不怀疑严嵩有忌恨他的意思。
现在，夏言既然已经被罢免，世宗祷告上天所需要的青词非严嵩写不可。
所谓“青词”，就是写在青藤纸上打醮祷祝的疏文。
经常被供奉在香案上，率领群臣向太上老君顶礼膜拜。
严嵩向来善于揣摩圣意，他写的青词典雅而有文采，得到了世宗的欣赏。
当时严嵩已经六十多岁了，却精神头十足，和青壮年人没有什么区别，每天早晚陪伴皇帝在西苑修道，没有一次说要回家休息，世宗更加认为严嵩是个勤勉之人。
时间长了，严嵩干脆请求辞去礼部尚书的职务，专门陪着世宗修道，世宗曾经赐给他一枚银章，上面刻有“忠勤敏达”四个字，不久又加封太子太傅。
现在，严嵩离首辅还有一步，还有一个翟銮资格官职在严嵩之上，但是世宗却对待此人不如对待严嵩好，这时候的严嵩是实际上的首辅。
嘉靖二十三年（1544年），严嵩为了排挤翟銮，便暗中唆使给事中王交以翟銮的两个儿子同时中进士为理由，上奏说翟銮在科举上有作弊行为。
结果，在严嵩的构陷下，翟銮父子均被世宗朱厚熄削职为民，严嵩成为首辅，又加封谨身殿大学士、少傅、太子太师，获得了文臣所能获得的最高荣誉和地位。
严嵩总算完成了他的平生的志愿，他可以大权独揽，与他同入内阁的吏部尚书许赞、礼部尚书张璧，都不能批答日常事务，全部由严嵩一人把持。
身居一人之下，万人之上，严嵩并没有头脑发热、得意忘形，在一个较长时期内，他做事反而更加谦恭勤勉，不让世宗感到他在独执朝政。
他曾经对世宗说：“臣每次独自承蒙陛下宣召进见，别人未免妒嫉臣，妄加议论，臣私下里心中不安。
现在内阁中所有的大臣，如果有宣召，请让他们一起来。
”这样更加深了世宗对严嵩的信任。
在生活细节上，他也很注意。
每当内阁里的大臣在一起用餐的时候，别人带着丰盛的酒肴，金银的酒具，唯独严嵩带着简单的食物，提着一个破篮子，连一个勺子也没有。
这种事在朝中传开了，世宗更加觉得严嵩是个不可多得的人才。
独揽朝政聚财营私
世宗是个奸诈多疑的人，时间长了，他发现朝中的人都畏惧严嵩，什么事都不敢违背他的意思，就想限制严嵩的权势，于是又想重新起用夏言，世宗曾经在案几上写下“公谨”（夏言的字）两个字，表现出对夏言的思念、眷恋之情。
严嵩在不经意间看到了，主动提出，以前的辅臣夏言可诏用，世宗顺势答应了他的要求，任命夏言为首辅，位置在严嵩之上。
为了安慰严嵩，又加封了他一个少师的头衔。
夏言上任以后，又对严嵩盛气凌人，不以同等官职对待严嵩，凡有政务需要批示，他独自拟稿，根本不理严嵩。
凡是他的同党，夏言大加贬斥，严嵩也不敢挽救他们。
他的儿子严世蕃刚刚做到了尚宝少卿的官，就在公卿间横行霸道。
夏言要治他的罪，严嵩父子非常害怕，跪倒在夏言的床前哭泣哀求，夏言这才作罢。
面对夏言对自己的打击，严嵩在世宗皇帝面前哭诉，诉说自己受辱的每一件事情，为了安慰严嵩，加封他为上柱国，他为了捞取更多的资本，坚决辞去这样的虚名，他说：“没有两个人可以同时称‘上’，‘上’不是做臣的所适合的称呼。
大明王朝建国之初，虽然设有此官，左相国，是第一功臣，也还只是左柱国，臣何德何能，万万不敢称‘上柱国’。
请陛下免臣此官，以显示为臣应有的节操。
”世宗听了，非常的感慨：“这样的忠臣，自古少有啊１于是，允许严嵩辞去这一封号，转而加封他的儿子严世蕃为太常卿。
但是，严嵩还害怕夏言杀了自己的儿子，就找了个理由，上疏请求回家扫墓，以此来躲掉杀身之祸。
严嵩知道，夏言始终是自己最强劲的对手，不除掉是不行的。
他知道陆炳与夏言有仇，于是就和他勾结在一起，共同对付夏言。
后来，严嵩因为自己的谦恭勤勉加封“特进”，再加华盖殿大学士。
夏言还是忠正耿直的样子，说话不考虑皇帝的面子，严嵩看到世宗厌倦了夏言，就借机用河套事件陷害夏言和曾铣，结果这两个人都被杀了。
事情的经过是这样的：嘉靖二十五年（1546年），陕西三边总督曾铣提议收复河套，夏言曾经极力支持。
世宗本来也赞同收复，对持反对意见的大臣严加斥责。
但在朝廷一片“恢复河套”的呼声中，夏言又改变立场，提出一系列疑问：“不知道这次是否出师有名？国家是否有余力出兵打仗？军粮马匹等战备物资是否足够？是否一战能保证取得胜利？”严嵩见夏言前后主张不一致，就抓住这个机会攻击夏言。
他说：“夏言开始极力主张出兵恢复河套，如今又极力阻挠，军国大事，不认真考虑，全凭个人的一念之间的好恶。
臣与夏言同时掌管机务，事无大小，按理要商量着办，而夏言态度骄横、任意妄为，凡事以个人说了算……一切国家大事忌讳臣参与，每当在夜里分各地的奏折，偶尔让臣看一两本而已。
”嘉靖二十七年（1548年），世宗命夏言退休回家。
不久以后，鞑靼军进军延安、宁夏等地，严嵩又趁机对世宗说，鞑靼军是因曾铣要收复河套地区才发的兵，世宗以开边挑起战争为理由把曾铣处死。
后来，又捏造了夏言曾经受过曾铣贿赂的罪行。
结果，夏言也被处死。
至此，严嵩扫清了仕途上的最后一个障碍。
夏言死后，严嵩便理所当然的成了首辅，完全掌握了内阁大权。
严嵩在打击异己、排斥同僚的同时，还大力培植死党，安插亲信掌握国家重要部门。
严嵩的儿子严世蕃结交恶徒，拉拢同党，不断扩大严家的势力。
尚书关鹏、欧阳必进、高耀、许炝等都是严嵩党羽。
他们或者是亲戚，或者是儿子的朋友，或者是自己的门生，关系盘根错节，形成了一个巨大的关系网，布满了朝廷内外。
通政司是负责呈送奏章的重要部门，严嵩为了控制这个部门，让他的义子赵文华任通政使，凡是上疏的奏章，必须由赵文华将副本先送严嵩看一看，然后才能上奏。
吏部文选和兵部职方是两个低微的官职，但是吏部文选负责办理官吏的升迁、改调，兵部职方负责军制等具体事宜，都比较机要。
因此，严嵩也牢牢控制在自己手中，由亲信万窠和方祥分别担任这两个职位。
他们两个人经常拿着文簿由严嵩任意填发，被当时的人们称为“文武二管家”。
他任意升降朝中官员，谁给严嵩送的礼物多，做的官就大；送的礼物少，做的官就小；没有给严嵩送礼的，结果保证是无官可做。
因此，每天到严府送礼的人络绎不绝，严家成立了专门收礼、登记、存放、处理礼物的一条龙体系。
礼部员外郎项治元贿赂严嵩一万三千两黄金而升任吏部主事，举人潘鸿业贿赂严嵩二千二百两黄金外放山东临清知州，仇銮犯罪以后，以重金贿赂严嵩以后，又当上了宣府、大同总兵。
当时，南北给事、御史等监察官吏都认为，朝中贪污大臣应该首推严嵩。
严嵩每当被弹劾的时候，急急忙忙找世宗假装诚心诚意地表明忠心，又是哭又是叩头地表演一番，世宗就安慰严嵩，事情就这样不了了之。
在朝堂上，世宗故意问严嵩一些国家大事，本来严嵩回答得非常平凡，世宗故意称赞，向那些言官表明，严嵩是自己的心腹，不要因为小事参奏他。
严嵩父子在世宗的纵容下，大量侵占民间田产，仅仅在北京附近就有庄田一百五十多所。
在南京、扬州等地，巧取豪夺的良田、美宅也有几十一处。
在他们的原籍江西分宜侵占的民田更多，袁州的一府四县的民田，竟然有十分之七被严家侵占。
由于严氏父子大肆搜刮民财，侵占田产，使他的家富可敌国。
严嵩的儿子严世蕃曾经炫耀说：“朝廷不如我富。
”特别是严世蕃，妻妾成群，吃尽穿绝，夜夜歌舞，享尽了人间的荣华富贵。
他还说：“朝廷不如我乐。
”
福建巡抚阮鹗在嘉靖三十一（1552年）年私通倭寇，案发以后，朝廷下令缉捕阮鹗，阮鹗以重金贿赂严嵩，竟然免于治罪，仅仅降官一级，算是对朝廷有个交代。
残害异己专权误国
大明王朝之所以没有灭亡，是因为在严嵩权势遮天的情况下，还有很多正直之士，不畏权势，前仆后继，同严嵩做艰苦的斗争。
前后弹劾严嵩、严世蕃的朝中御史、大臣有谢瑜、叶经、童汉臣、赵锦、王宗茂、何维柏、王哗、陈垲、厉汝进、沈练、徐学诗、杨继盛、周铁、吴时来、张羽、董传策等人，但遗憾的是，这些人都被处置。
有的丢官，有的充军，有的则被处死。
其中最著名的要数沈炼、杨继盛对严嵩的弹劾案。
沈炼（1507-1557年），浙江会稽（今绍兴）人，嘉靖十七年进士。
嘉靖三十年（1551年），沈炼是锦衣卫经历，他参奏严嵩有十大罪状。
主要是卖官受贿，结党营私，妒贤嫉能，暗中打击谏官，恃宠把持朝政等罪名。
世宗听了，以为沈炼在危言耸听，竟然不加追究，这样就给了严嵩打击沈炼的机会，他反而参奏沈炼在知县任上有过失，想借参奏大臣获罪，受些小处分，赢得清誉。
世宗竟然相信了严嵩的胡言乱语，把沈炼发配到边关充军。
沈炼在边关经常大骂严嵩父子，严嵩的耳目到处都是，不久就听说了这件事，恨得咬牙切齿。
嘉靖三十六年（1557年），严世蕃和新上任的巡按御史路楷和宣府、大同总督杨顺合谋，想除掉沈炼，答应在事成以后，可以让他们做王侯公卿。
后来，正好遇到白莲教起义，教徒闫浩等人被捕，招供的人名很多，杨顺、路楷就在招供的名单上列上沈炼的名字，报上去以后，严嵩又买通兵部，经兵部审核批准，沈炼有冤无处申，就这样糊里糊涂地被杀害了。
嘉靖三十二年（1553年），兵部员外郎杨继盛再也忍受不了严嵩的误国行为，他把严嵩的罪行归纳为“十大罪”、“五奸”。
十大罪主要是：大权独揽，坏祖宗法；假传圣旨，为己谋利；结党营私，打击忠良；收受贿赂，引用奸邪；废弛战备，贻误军机等。
五奸是：贿赂皇上身边的太监，成为自己的间谍；控制通政司，使它成为自己左右朝政的工具；勾结东厂、西厂等特务组织，使之为自己的耳目；或笼络或打击谏官，使之顺从自己的意志；收买网罗各部大臣，使之成为自己的党羽。
这道奏章可谓是对严嵩的全面深刻的揭露，处处击中严嵩的要害。
然而，有昏君才有奸臣，杨继盛的痛切陈述并没有打动世宗，在世宗看来，严嵩是最大的忠臣，杨继盛是对严嵩打击报复，因此对杨继盛说：“爱卿所奏事关重大，朕自会查明真相，给朝廷一个交代。
”就这样对严嵩一再袒护。
严嵩看到，杨继盛掌握了他大量的犯罪事实，此人不除，日后必然是祸患。
于是他在明世宗面前诬陷杨继盛，说杨继盛在河套边境经常挑衅，才引起鞑靼人的进攻，危害国家的安抚大计，严嵩的死党们也随声附和，使明世宗信以为真。
世宗大怒，把杨继盛打了一百廷杖，送交刑部审问。
杨继盛在监狱里被关了三个月，还是审不出什么罪状，不过，皇上和严嵩不开口，谁也不敢放了他，就这样在狱中关着，一直持续了一年多。
有人跟严嵩说：“你不杀杨继盛，说明人家没有罪，你要承担陷害忠良的罪名，放他出去更是放虎归山，不如早除掉他，免得外人议论。
”严嵩只好再去世宗那里进谗言，又捏造了冒领军功等罪名，结果，杨继盛被处死。
严嵩不仅疯狂打击参奏他的政敌，只要形势需要，就会毫不犹豫地牺牲同党的性命，以维护自己的利益。
嘉靖二十九年（1550年），鞑靼部俺答汗率军攻到北京近郊，北京城危在旦夕。
这时候，严嵩考虑的不是国家大局，而是个人作为内阁首辅的政绩名声，为了瞒住皇上明军在京郊战事的失利，他千方百计阻止抗战。
国子司业赵贞吉等人主张出兵杀退敌兵，严嵩却污蔑他狂妄不切实际，结果被世宗打了板子、降职远调。
严嵩还哄骗兵部尚书丁汝夔：“北京近郊在天子眼皮底下，假如战败，你我脸上都无光啊！咱们最好坚守不战，敌军抢够了，自然会撤兵。
”于是，丁汝夔传出命令，要坚守不战。
各路勤王军到京以后，严嵩举荐他的党羽仇銮为大将军，节制各路兵马。
在他的节制下，各路勤王军队眼睁睁看着俺答军杀人放火、抢夺财物。
数日以后，敌军烧够、杀够、抢够了以后，大军撤走，严嵩命人假装追杀，回去上奏皇帝说把敌人打跑了。
昏庸的明世宗不问青红皂白，听信奸臣的奏报，竟然加封仇銮为太保，并赏赐金币，夸奖严嵩退敌有功，也给予了厚重的赏赐。
毕竟，敌军在郊外烧杀抢掠，要追究责任，严嵩密奏说：“兵部尚书丁汝夔，保守怯战，不听微臣的劝告，拒不出战，才让敌军有机可乘，杀我子民，抢我财物，有损我天朝国威。
”世宗便把兵部尚书丁汝夔下狱，让他听候处理。
严嵩怕丁汝夔在狱中揭发自己不出战的罪行，就安慰丁汝夔说：“有我在，一定会搭救你出去。
”但是，严嵩为了永绝后患，加紧了谋害丁汝夔的步伐。
不久，世宗决定处死丁汝夔。
这时候，丁汝夔临刑时才知道上了严嵩的当，大声喊道：“严嵩奸贼，害人不浅１
严嵩从个人利益出发，倒行逆施，专权误国，还体现在东南沿海的抗倭斗争中。
福建巡抚阮鹗在嘉靖三十一（1552年）年私通倭寇，案发以后，朝廷下令缉捕阮鹗，阮鹗以重金贿赂严嵩，竟然免于治罪，仅仅降官一级，算是对朝廷有个交代。
相反，抗倭将领张经曾经在嘉靖三十四年（1555年）大败倭寇，俘获斩首的倭寇有二千多人，取得了辉煌的战果。
由于没有贿赂东南督军——严嵩义子赵文华，被严嵩和赵文华以冒领军功罪处死。
抗倭名将俞大猷，性格豪爽耿直，不会投机钻营，更不会贿赂长官。
严嵩恼恨他不对自己唯命是从，就找了个理由把他逮捕入狱。
严嵩的倒行逆施，使东南海防人心涣散，他们只知道贿赂讨好严嵩，这样就可以作威作福，没有人再忠心报效国家，致使倭寇越来越猖獗，东南海防一天天坏下去。
严嵩之所以打击异己屡屡得手，倒行逆施却并不获罪，主要是抓住了皇帝这根救命的稻草。
世宗朱厚熄生性多疑，唯独严嵩知道他心中想的是什么，如果他想解救同党，先要顺着世宗的意思狠狠骂那人一顿，然后加以委婉的解释，正好说中世宗所不忍心的地方；如果想陷害异己，必然先微妙地解释那个人的优点和缺点，然后找到犯世宗忌讳的地方，巧妙陷害。
利用这样的技巧，往往能够成功。
另外，世宗皇帝自从嘉靖十八年章圣太后殡天以后，就不再上朝，嘉靖二十年（1541年）发生了“宫婢之变”，宫女们忍受不了世宗对她们的摧残，想勒死世宗，太监们闻声赶来，世宗幸免于难。
从那以后，世宗就移居西苑万寿宫，再也不人大内，大臣们很少能够见到他，只有严嵩经常受到召见，皇帝的御札一天就下好几次，就算同是内阁大臣，别人也没有这种机会，因此，严嵩能够随心所欲，按照自己的意志进退官员，处理军国大事。
所以，士大夫都很惧怕他，都来依附他以求自保，当时人称文选郎中的万窠、人称职方郎中的方祥，尚书吴鹏：欧阳必进、高、许论等人，都小心谨慎的侍奉严嵩，他的权势也超过了他以前的任何一个内阁大臣，就连首辅徐阶也怕他三分。
这一年，江南有倭寇作乱，闹得很凶，严嵩对世宗说倭寇已被荡平。
徐阶的儿子徐仰斋进入京城，拜见严嵩。
徐阶怕儿子说错了话，事先商议了两昼夜，想好了各种应变的对策，才拜见严嵩。
严嵩问道：“江南倭寇情况如何？”仰斋回答说：“非常猖獗。
”严嵩把脸一沉，让家人送客，赶走了徐仰斋。
徐阶知道以后，非常害怕，带着儿子到严府请罪，说自己的儿子不该妄言，严嵩这才作罢。
失宠被劾家破人亡
随着时间的流逝，严嵩慢慢地老了。
在很长一段时间，他手中的政事都由儿子代为处理。
他的儿子严世蕃长得又矮又胖，是个独眼龙，因为父亲的缘故作了高官。
他继承了父亲的文才、狡诈和心机，不仅精通儒家经典，写得一手好文章，还善于揣摩圣意，所以，每次的票拟都很对世宗的心思。
后来，严嵩的妻子死了，严世蕃应该回家守孝，严嵩怕自己缺少帮手，请世宗批准他留在京城。
世宗答应了他的要求，但是，从此以后，再也不允许他代替严嵩票拟。
严嵩所票拟的奏章往往不称世宗的心意，有时候抓紧派人回家问儿子，正赶上儿子沉湎于女色，答的也是漏洞百出。
严嵩看了很不满意，皇上的使者催得又紧，他只好自己动手，不过，效果很不理想，往往不合世宗的心意。
慢慢的，世宗就不用他批答政事了，只用他写个青词，严嵩才思枯竭，青词也写不好了，只好找人代写，还是写得不够工巧典雅。
后来赶上万寿宫失火，严嵩请世宗暂且住在南城。
南城，是英宗作太上皇的时候居住的地方。
当初，“土木之变”之后，英宗被也先大军掠走，郧王登上帝位，尊明英宗为太上皇，后来，英宗被迎接回来，就住在南城，没有执政的权力。
在人们的心中，那个地方是不吉利的象征。
今天听严嵩这么说，很不高兴。
而徐阶则主张建造万寿宫，非常符合世宗的心意。
以后世宗就越发的亲近徐阶，有些政事就不再问严嵩了，到问他的时候，只是一些祭祀的事罢了。
严嵩位居首辅时间久了，在很多部门都安插上了自己的亲信，大臣们屡次以此来弹劾他，这也引起了世宗的注意。
为了表示对严嵩的疏远，有时候故意驳斥严嵩的观点，即使他的建议正确。
后来，徐阶的同党吴时来、张、董传策上疏弹劾严嵩，严嵩知道这是徐阶的主意，就奏请皇上追查幕后主使，下狱问罪。
世宗狡黠地说：“严爱卿既然堂堂正正，又何必怕别人说三道四呢？朕信任你忠心不二，谏官要说，那是他们的职责，等到日后查出他们故意诬陷爱卿，朕自当为你做主。
”就这样，严嵩碰了个软钉子。
看到皇上对自己不像以前那样言听计从了，心中开始惴惴不安。
嘉靖四十年（1561年），吏部尚书吴鹏因为年老退休了，严嵩举荐他的亲戚欧阳必进补这一空缺。
世宗早就厌恶严嵩滥用亲信，见到举荐的名单，勃然大怒，气呼呼地摔在地上。
严嵩为了达到目的，跪着哀求世宗：“欧阳必进是老臣的至亲，我想在临死之前看到他有所建树，以此来安慰自己，望陛下恩准。
”世宗碍于情面，只好暂且答应了他，刚刚过了吴雪雯近况三个月，就派人找了他一些错误，将他削职为民。
严嵩的义子赵文华偶尔犯了点小错误，世宗就将他下狱治罪，同党们请求严嵩疏通一下，严嵩忧郁地说：“我也是爱莫能助啊，皇上心机难测，我怕是自身也难保埃”
大将军仇銮，曾经被曾铣弹劾过，仇銮想借助严嵩的势力打击曾铣，就忍辱吞声地认严嵩为义父。
后来仇銮因为剿寇有功，深得皇上器重，这时候的严嵩可能是老糊涂了，也可能习惯了，还是把仇銮当儿子看待，仇銮非常不满，多次当面顶撞严嵩。
严嵩恼羞成怒，在世宗面前揭露仇銮的过失，世宗这次明确向严嵩表示：“你不要再说了，将军仇銮剿寇有功，功臣难道还要治罪吗？我不能因为小小的过失就擅杀功臣。
”说罢，把脸一沉，不再理会严嵩。
在以后的一段时间，世宗有好几次不召见严嵩。
有一次，严嵩见徐阶、李本要去内宫见皇上，就跟着他们两个一起去了。
走到西华门，守卫拦住了严嵩说：“皇上有旨，不经召见，任何人不得入内。
”严嵩一惊，发愣了片刻，就低着头默默地回府去了。
回到家中，严嵩把事情的经过说给儿子听，父子二人以为大祸临头，抱头痛哭。
过了几天，严嵩备下丰盛的酒席，邀请徐阶前来做客。
徐阶来了以后，严嵩率领一家人跪倒在徐阶的面前，把酒杯高高地举过头顶，涕泪横流地说：“严嵩如果有了什么不测。
这一家老小就靠您了。
”徐阶慌忙站起身来，双手搀起严嵩，满脸严肃地说：“严阁老这是何意呀？徐阶实在是不敢当。
”严嵩非要徐阶答应保护他的家人，然后才肯站起来。
徐阶只好说：“你我同朝为官，保护他们也是我的责任，阁老不要多想了。
”听了这话，严嵩才站起身来入座。
徐阶看到严嵩大势已去，加快了倒严的步伐。
他知道世宗非常相信道人的话，就跟道士蓝道行作了一个周密的计划，联合扳倒严嵩。
有一天，世宗向蓝道行问起国家兴衰大事。
世宗问：“现在，天下为什么这么动荡？”蓝道行假借天神下凡写了一行字：“贤人不能起用，奸臣久在朝中１世宗忙问：“谁是贤人？谁是奸臣呢？”蓝道行代天神回答：“贤人就是辅臣徐阶、尚书杨博，奸臣就是严嵩父子。
”世宗深信道士的话，有意罢免严嵩，就在和内侍说话的时候透露出了这个意思。
事也凑巧，几天以后，御史邹应龙在内侍家避雨，谈话中知道了这件事，就连夜写出了上奏的折子，弹劾严嵩的不法行为。
邹应龙，字云卿，皋兰人。
明世宗嘉靖三十五年（1556年）进士，先被授予“行人”一职，后又升为御史，主要职责就是弹劾纠察贪官污吏。
他任御史期间，奸臣严嵩父子祸国殃民、肆无忌惮，但他们又深得皇上的宠信，很多御史在弹劾严嵩的时候纷纷落马，邹应龙不敢轻举妄动，他在等待时机。
现在，机会终于来到了。
在朝堂之上，邹应龙侃侃而谈，历数严家父子的种种罪恶，揭发得痛快淋漓，大陕人心。
他在奏折最后说：“如果我说得不错，就请让严嵩等人退休，或者杀之以谢天下，或者斩严世蕃的人头悬挂在百尺高杆上，作为臣子不忠不孝的警示，那么，天下之人，都会拍手称快，山呼万岁圣明。
如果臣所说的不实，那么，我愿被斩首，也悬挂在百尺高杆上，以谢严嵩、严世蕃父子，作为天下万世的谏官欺君罔上的警示，那么，臣虽然在九泉之下，也没有遗憾了。
”这一番慷慨陈词，打动了在场的每一个正直的大臣，也打动了世宗。
他当即下令，令严嵩退休回家，严世蕃下狱问罪，抄没严家的家产，严世蕃的儿子严鹄、严鸿，门客罗龙文，充军发配。
老严嵩看到自己担心的那一天终于来了，也顾不上年老体弱，跌跌撞撞爬上金殿，跪倒在世宗面前痛哭：“念老臣陪伴陛下这么多年，如今已是风烛残年，我只有这一个儿子，陛下就饶了他吧１世宗一听，又心软了，于是又改变主意，让严世蕃到边疆立功赎罪，严鸿削职为民，专门侍候严嵩。
同时，提拔邹应龙为通政司参议。
子丧家败晚境凄凉
严嵩离开以后，再也没有人这么热衷于世宗的修道事业了。
他常常想起严嵩协助自己修道，经常闷闷不乐，就告诉徐阶，自己打算传位给儿子，专心修道以求长生不老。
徐阶奏道：“现在天下还没有太平，奸人还逍遥法外，求陛下杀了他们，永绝后患。
”世宗不高兴的说：“你们不同意我修道也就算了，严嵩既然已经退休了，他的儿子已经处分了，再说别的，一律斩首。
”严嵩知道世宗想念自己，于是就买通世宗左右的人，揭发蓝道行和徐阶阴谋陷害自己的事，蓝道行正受皇上宠爱，严嵩又有犯罪事实，这件事就不了了之。
严嵩开始回到江西南昌，正好遇到过万寿节。
他为了取悦皇上，请道士蓝田玉建醮铁柱宫。
蓝田玉善于招鹤，严嵩就写了《祈鹤文》上呈世宗，世宗一看，感慨万千，下诏说：“大臣之中，爱卿最理解朕的心意，追念爱卿朝夕相伴，助朕修道，撰写青词，无人能及，今虽远离京师，依然念朕修道之事，能在家乡颐养天年，是朕所盼。
”诏书下来以后，严嵩很高兴，知道世宗还对自己有感情，就趁机上表：“臣今年八十有四，只有一个儿子严世蕃及孙子严鹄都远戍边疆，乞求让他们回家侍候我，为老臣养老送终。
”表章奏到世宗那里，世宗考虑再三，最终还是没有答应。
徐阶看到严嵩还经常上表，怕他有朝一日，就命手下人抓紧搜集严嵩的罪证，来个斩尽杀绝。
第二年，南京御史林润上奏：“江洋大盗大多逃进了罗龙文、严世蕃家。
罗龙文居住在深山里，乘坐华丽的轿子，身穿蟒袍，有依靠险要之地对抗朝廷的迹象。
严世蕃获罪以后，和罗龙文每天诽谤时政，对皇上非常不满。
他们家里共有四千家奴，都是亡命徒，当地人都说两人勾结倭寇，意图造反。
”世宗听了大怒，立刻下诏逮捕严世蕃、罗龙文，全部依法处斩。
当初，严世蕃被邹应龙弹劾，远戍雷州，还没有走到地方，就私自回到家乡，然后大兴土木，修造豪华的住宅。
严世蕃听信了手下人彭孔的话，认为南昌地有王气，就在那里修造宫殿，全部按照帝王的标准建造。
他又聚集了许多亡命徒，整天加紧训练。
罗龙文又有死党五百人，为严世蕃谋划投靠倭寇，先策反的牛信等人，也从山海关离开朝廷的队伍向北走，引诱敌人发兵攻打明朝，前敌的军队和倭寇相互呼应。
徐阶听到这个消息，当天就命令黄光升等人赶紧上奏。
严世蕃听说秘密泄露，绝望的说：“这一下死定了。
”果然，世宗派两万人围剿，严世蕃的亡命徒们没有抵抗，束手就擒，朝廷以最快的速度审结了此案，严世蕃、罗龙文等首犯斩立决，其余从犯依照罪行处罚不等。
严世蕃的家产全部被抄没，共计黄金三万多两，白金二百多万两，其他珍宝又价值数百万两白银。
严嵩看到自己苦心培养的孩子被斩，自己苦心经营的家产被抄，仆人们也都离他而去，走在路上，背后听到的是唾骂声。
他无处投奔，只好寄住在荒坟间的一所破房子里。
第二年，他又老又病，无力照顾自己，也不知道什么时候，人们发现有一段日子没有见他了，也许他死了吧。
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